Дослідник наступав на смертоносних гадюк 40 000 разів, і одна з них йому за це помстилася

Понад 5 млн людей щороку зазнають укусів змій, що призводить до тисяч смертей і постійної інвалідності. Проте, незважаючи на прогрес у розробці протиотрут, науковці досі не знають, чому одні змії кусають людей, а інші — ні. Жоао Мігель Алвес-Нунес розробив незвичайний — і дехто сказав би, божевільний — спосіб з'ясувати це. Біолог з Інституту Бутантан більше 40 000 разів наступав на ярараку — одну з найотруйніших і найнебезпечніших гадюк Південної Америки. За його словами, результати цього ризикованого експерименту, опубліковані цього місяця в журналі Scientific Reports, можуть допомогти врятувати життя.

Science поспілкувався з Алвес-Нунешем про його роботу і про те, чому він наражає себе на смертельну небезпеку заради науки.

— Чому ви вирішили провести цей експеримент?

— Поведінкою змій, як галуззю досліджень, загалом нехтують, особливо в Бразилії. І більшість досліджень не вивчають, які фактори змушують їх кусатися. Якщо ви вивчаєте малярію, то можете дослідити паразита, який викликає хворобу, але якщо ви не вивчаєте комара, який її переносить, то ніколи не вирішите проблему. Досі вважалося, що ярарака нападає лише тоді, коли ви доторкнетеся до неї або наступите. Але ми виявили, що це не так.

— Чому вам потрібно було стати жертвою?

— Найкращий спосіб провести таке дослідження — це поставити змію та людину разом. У цьому випадку людиною був я. Ми помістили змій у кільце на підлозі нашої лабораторії, поки вони не звикли до нього, а потім я увійшов у спеціальних захисних черевиках. Я наближався до змії впритул і злегка ставав на неї зверху. Я не ставив всю свою вагу на ногу, тому не завдавав зміям болю. Я протестував 116 тварин і наступив 30 разів на кожну тварину, загалом зробивши 40 480 кроків.

— Чи почувалися ви в безпеці?

— Це гарне запитання! Я вибрав захисний черевик, спираючись на думку досвідчених колег із Бутантану. Це були шкіряні черевики, вкриті піною, які на 3 см перевищували мої коліна. Я відчував себе на 100 % в безпеці, і укуси ярараки ніколи не пробивали їх. Однак, коли я проводив симуляції з гримучими зміями, одна з них пробила черевик і мене вкусила.

Мені довелося взяти 15-денну відпустку за станом здоров'я.

— Чи передумали ви після цього працювати зі зміями?

— Ні, це моя пристрасть. Я люблю працювати з цими тваринами. Після нещасного випадку я зміцнив черевики, щоб мене більше не кусали. Через алергію я уникаю безпосереднього контакту зі зміями. Я залишаю це лаборантам, а сам зосереджуюсь на розробці експерименту й аналізі даних.

— Що думали ваші колеги, коли ви запропонували наступати на змій?

— Це було сприйнято як нормальне явище. Це дуже поширена практика при вивченні неотруйних тварин — тицяти в них пальцем і торкатися до них, аби спостерігати за їхньою захисною поведінкою. Радник мого наукового керівника [Іван Сазіма, біолог з Державного університету Кампінас] започаткував практику пропонування своїх ніг зміям ще у 1988 році. У тих експериментах він робив це лише раз і дуже обережно, не торкаючись безпосередньо тварин. Тож ніхто не робив цього таким прямим способом, щоб імітувати укуси, як ми.

Найважче те, що після мого нещасного випадку деякі люди почали вважати мене нерозважливим. І це неправда. Я проводив ці експерименти з солідною науковою базою, дотримувався одного й того ж протоколу тисячі разів, і в мене був лише один нещасний випадок. І з цього нещасного випадку народилося дослідницьке питання. Зараз я порівнюю силу укусу гримучої змії та ярараки, а також те, наскільки стійкі до них різні матеріали та взуття.

— Що ви дізналися про поведінку змій?

— Що менша тварина, то більша ймовірність, що вона вас вкусить. Інша річ, що самиці більш агресивні і схильні до укусів, особливо коли вони молоді й удень. Ми також виявили, що тварини стають більш агресивними у спеку.

Все це узгоджується з епідеміологічними даними, які ми маємо з лікарняних записів про укуси змій. У Сан-Паулу саме влітку трапляється найбільше нещасних випадків, здебільшого з меншими зміями-самицями. Ми також побачили, що має значення, де саме ви торкаєтесь тіла змії, коли наступаєте на неї. Якщо контакт відбувається на голові, ймовірність захисного укусу набагато вища, ніж коли ви наступаєте на середину тулуба чи хвіст.

— Як ці висновки можуть допомогти у запобіганні та лікуванні укусів змій?

— Місцеві органи влади не можуть роздати протиотруту всім і скрізь. Часто її надсилають до великих лікарень. Але деякі пацієнти отримують укуси в містечках, де протиотрути немає, і потім їдуть за допомогою. Отже, лікарняні записи не обов'язково відображають місце, де стався нещасний випадок.

Завдяки нашим новим дослідженням ми можемо прогнозувати, де можуть статись укуси, і планувати кращий розподіл протиотрут. Поєднуючи наші дані з даними інших досліджень, що показують поширення змій, ми можемо визначити місця, де тварини більш схильні до агресії. Наприклад, тепліші місця з більшою популяцією самиць змій повинні бути пріоритетними для розповсюдження протиотрут.

— Чи шкодуєте про щось?

— Коли мене вкусила гримуча змія під час симуляції, я зняв це на камеру. І що я зробив першим ділом? Я подзвонив мамі. Тепер у мене є цей сором'язливий момент на відео — як я плачу мамі.

Більше новин читайте на GreenPost.