Ученые обнаружили, что белых медведей отравляет ртуть вековой давности

Новое исследование выявило тревожную тенденцию: белые медведи и другие хищники Арктики страдают от отравления ртутью, источником которой являются не современные, а исторические загрязнения, произошедшие более века назад. Выбросы от сжигания угля и добычи золота времен промышленной революции до сих пор циркулируют в океанических течениях и отравляют животных на вершине пищевой цепи. Об этом сообщило издание Science Focus.

Как работает "ртутная ловушка"?

Ученые, в частности профессор Руне Дитц из Орхусского университета, проанализировали более 700 образцов, собранных в Гренландии за последние 40 лет. Они пришли к выводу, что "устаревшая" ртуть попадает в океан, где сохраняется веками. Глубокие холодные течения, такие как течение Ирмингера в Северной Атлантике, переносят загрязненную воду на север, в арктические регионы.

Ртуть накапливается в организмах морских существ, и ее концентрация растет с каждым звеном пищевой цепи (процесс биоаккумуляции). Когда белый медведь съедает тюленя или зубатого кита, он получает огромную дозу токсина, ведь концентрация ртути в его добыче в 20-30 раз выше доиндустриального уровня.

Влияние на здоровье медведей

Ртуть является мощным нейротоксином. Хотя прямых случаев гибели хищников от отравления не зафиксировано, уровни ртути, обнаруженные в организмах белых медведей, достаточно высоки, чтобы вызвать серьезные неврологические последствия. Кроме того, ртуть может повреждать иммунную систему и репродуктивное здоровье животных.

Неутешительный прогноз

Наибольшее беспокойство вызывает то, что, несмотря на глобальные усилия по сокращению выбросов, концентрация ртути в арктических экосистемах не снижается, а в некоторых случаях даже растет. Исследователи прогнозируют, что из-за длительного времени циркуляции ртути в океанических течениях, даже при условии полного прекращения выбросов сегодня, Арктике понадобятся целые поколения для восстановления.

Ученые планируют продолжить исследования, моделируя время, за которое ртуть из основных источников загрязнения, таких как Китай, достигает различных регионов Арктики, чтобы лучше понять долгосрочные угрозы для уникальной дикой природы этого региона.

Больше новостей читайте на GreenPost.