Вчені виявили, що білих ведмедів отруює ртуть вікової давнини

Нове дослідження виявило тривожну тенденцію: білі ведмеді та інші хижаки Арктики страждають від отруєння ртуттю, джерелом якої є не сучасні, а історичні забруднення, що сталися понад століття тому. Викиди від спалювання вугілля та видобутку золота часів промислової революції досі циркулюють в океанічних течіях і отруюють тварин на вершині харчового ланцюга. Про це повідомило видання Science Focus.

Як працює «ртутна пастка»?

Вчені, зокрема професор Руне Дітц з Орхуського університету, проаналізували понад 700 зразків, зібраних у Гренландії за останні 40 років. Вони дійшли висновку, що «застаріла» ртуть потрапляє в океан, де зберігається століттями. Глибокі холодні течії, такі як течія Ірмінгера в Північній Атлантиці, переносять забруднену воду на північ, до арктичних регіонів.

Ртуть накопичується в організмах морських істот, і її концентрація зростає з кожною ланкою харчового ланцюга (процес біоакумуляції). Коли білий ведмідь з'їдає тюленя або зубатого кита, він отримує величезну дозу токсину, адже концентрація ртуті в його здобичі у 20-30 разів вища за доіндустріальний рівень.

Вплив на здоров'я ведмедів

Ртуть є потужним нейротоксином. Хоча прямих випадків загибелі хижаків від отруєння не зафіксовано, рівні ртуті, виявлені в організмах білих ведмедів, є достатньо високими, щоб викликати серйозні неврологічні наслідки. Крім того, ртуть може пошкоджувати імунну систему та репродуктивне здоров'я тварин.

Невтішний прогноз

Найбільше занепокоєння викликає те, що, попри глобальні зусилля зі скорочення викидів, концентрація ртуті в арктичних екосистемах не знижується, а в деяких випадках навіть зростає. Дослідники прогнозують, що через тривалий час циркуляції ртуті в океанічних течіях, навіть за умови повного припинення викидів сьогодні, Арктиці знадобляться цілі покоління для відновлення.

Вчені планують продовжити дослідження, моделюючи час, за який ртуть із основних джерел забруднення, таких як Китай, досягає різних регіонів Арктики, щоб краще зрозуміти довгострокові загрози для унікальної дикої природи цього регіону.

Більше новин читайте на GreenPost.