Бегемоты могут летать - ученые

Новое исследование Королевского ветеринарного колледжа (RVC) Лондонского университета, посвященное изучению движений и походки бегемотов на суше, показало, что, хотя они почти исключительно передвигаются рысью, самые быстрые бегемоты на значительные промежутки времени становятся летучими. Это исследование улучшит научное понимание того, как размер крупных животных влияет на их передвижение по земле, поможет реконструировать эволюционную биомеханику линий бегемотов и поможет ветеринарам диагностировать или наблюдать за бегемотами, которые имеют проблемы с передвижением или хромают.

Бегемоты являются одними из крупнейших наземных животных, часто достигая массы более 2 т. Они известны тем, что большую часть своего времени проводят в воде, но научно мало известно о том, как бегемоты передвигаются по суше. Некоторые предыдущие исследования утверждали, что эти животные часто используют стандартную четырехногую походку, с последовательностью переступания ног: левая задняя, левая передняя, правая задняя, правая передняя - подобно слонам; тогда как другие исследования утверждали, что бегемоты двигаются рысью, синхронно переступая диагональными ногами. Кроме того, предыдущие исследования не обнаружили, поднимаются ли бегемоты в воздух при быстром движении, как это происходит у многих других млекопитающих, таких как лошади, но менее распространенных среди крупных животных.

Проводя это исследование под руководством Джона Хатчинсона, профессора эволюционной биомеханики в RVC, команда собрала видеоматериалы с курорта Flamingo Land Resort в Йоркшире, на которых зафиксировано, как два бегемота передвигаются в своем загоне в течение дня. Исследователи также нашли видеоматериалы из Интернета, на которых бегемоты двигаются, что обеспечивает более широкий диапазон поведения и движений по сравнению с теми, которые содержатся в неволе. В общем, этот набор данных включал 169 циклов передвижения 32 отдельных бегемотов.

Проанализировав данные, исследователи обнаружили, что с точки зрения биомеханики бегемоты двигаются почти исключительно рысью - даже когда медленно идут или быстро бегут. Это необычно для наземных животных, которые, как правило, имеют более широкий репертуар походки, подобно лошадям - например, носороги могут использовать стандартную четвероногую походку, рысь и галоп, когда увеличивают скорость. Кроме того, анализ видеоматериалов впервые показал, что бегемоты, которые двигаются быстрее всего, задерживаются в воздухе, иногда на значительные промежутки времени (около 15 % цикла шага, или 0,3 секунды).

Результаты этого исследования расширяют научное понимание того, на что способны гигантские наземные животные, и демонстрируют значительное разнообразие их способов передвижения. Например, слоны, которые достигают самых больших размеров, могут ходить только обычной походкой (не рысью) и никогда не отрываются от земли всеми четырьмя ногами, но все же могут довольно быстро "бегать". Носороги могут использовать такую же широкую походку, как и меньшие наземные животные, хотя они медленнее меньших млекопитающих, тогда как бегемоты могут ходить рысью и подниматься в воздух, расширяя очевидные границы возможностей гигантских наземных животных, даже если они являются земноводными.

"Наше исследование было настолько простым, насколько может быть простым исследование биомеханики. Любой может взять камеру или интернет-видео и узнать что-то о том, как двигаются животные из этих кадров. С бегемотами трудно работать, поскольку они имеют тенденцию держаться воды, и их очень редко тренируют для изучения в зоологических коллекциях. Они также очень опасны. Это одна из причин, почему до нашего исследования наука мало знала о том, как бегемоты двигаются", — сказал Джон Хатчинсон.

Больше новостей читайте на GreenPost.