Технологічний прогрес ціною екосистем: справжня вартість рідкоземельних металів
Видобуток цінних елементів для смартфонів та електрокарів призводить до катастрофічних наслідків для довкілля.
Рідкоземельні метали: прихована екологічна ціна ваших смартфонів та електрокарів. Фото: Toby Smith
Сучасний світ неможливо уявити без смартфонів, електромобілів та відновлюваної енергетики. Проте за кожним технологічним проривом стоїть маловідома екологічна ціна – видобуток рідкоземельних металів, що завдає непоправної шкоди природним екосистемам.
Смартфони, без яких більшість людей вже не уявляє свого життя, щонайменше на 40% складаються з різноманітних металів. Серед них не лише мідь та алюміній, але й рідкісні елементи як неодим, тербій та диспрозій, що забезпечують функціонування сенсорних екранів та вібрації пристроїв.
Для виробництва електрокарів та вітрогенераторів необхідні неодим, іттрій, самарій, ербій та європій, які у поєднанні з боридом заліза використовуються для створення потужних постійних магнітів. Акумуляторні батареї потребують літію, кобальту та марганцю, а виробництво напівпровідників неможливе без кремнію та галію.
Головна проблема полягає в тому, що рідкоземельні метали майже не зустрічаються в чистому вигляді, а їх видобуток супроводжується вивільненням токсичних та радіоактивних елементів. Найяскравішим прикладом є родовище Маунтін-Пасс у Каліфорнії, де було скинуто близько 2,3 тис. літрів радіоактивних та токсичних стічних вод у ґрунт пустелі Мохаве.
Сьогодні абсолютним лідером з видобутку та переробки рідкоземельних металів є Китай, де видобувають понад 60% всіх рідкоземів у світі. За даними Геологічної служби США, у 2023 році в Китаї було видобуто 240 тис. метричних тон руди, тоді як США – лише 43 тис. метричних тон.
Особливо показовим є приклад копальні Баян-Обо у Внутрішній Монголії, одного з найбільших родовищ рідкоземів у світі. За даними Китайської асоціації рідкоземельних елементів, з кожної тони видобутих рідкоземів утворюється від 9,6 до 12 тис. кубометрів токсичних газових відходів, 75 кубометрів кислих стічних вод і близько тонни радіоактивних відходів.
Незважаючи на екологічні наслідки, попит на рідкоземельні метали продовжує зростати разом із розвитком технологій та переходом до відновлюваних джерел енергії, ставлячи перед людством складне питання балансу між технологічним прогресом та збереженням природного середовища.
Більше новин читайте на GreenPost.
