Помет пингвинов помогает образовывать облака в Антарктике, способствуя охлаждению

Ученые обнаружили неожиданную связь между жизнедеятельностью пингвинов в Антарктике и формированием облаков, которые играют важную роль в регулировании климата. Согласно новому исследованию, пары аммиака, поднимающиеся из кучи помета в густонаселенных колониях пингвинов, способствуют образованию облаков, которые имеют охлаждающий эффект, отражая солнечный свет от поверхности.

"Это демонстрирует глубокую связь между экосистемой и атмосферными процессами", - отмечает Мэтью Бойер из Университета Хельсинки в Финляндии.

Связь заключается в том, как аммиак влияет на количество частиц в атмосфере. Для образования облака водяной пар должен конденсироваться вокруг достаточно крупной частицы. Однако в холодном и чистом воздухе Антарктики таких частиц немного.

При отсутствии значительного количества пыли, растительности или загрязнения воздуха, большинство частиц, доступных для потенциального облака, являются кластерами молекул серной кислоты, образующихся в результате естественных выбросов фитопланктона в водах вокруг континента. Ранее было известно, что высокие концентрации аммиака в тысячу раз ускоряют образование этих кластеров. Но откуда берется аммиак в Антарктике? Богатым источником является помет пингвинов.

Чтобы проверить это, Бойер и его коллеги измерили концентрации аммиака, серной кислоты и более крупных частиц в воздухе в нескольких километрах по ветру от колонии пингвинов Адели (Pygoscelis adeliae) численностью 60 000 особей на Антарктическом полуострове. "Они ужасно пахнут, - говорит Бойер. - Это грязные птицы".

Когда ветер дул со стороны колонии, исследователи обнаружили, что концентрации аммиака значительно превышали уровни, обнаруженные в воздухе, поступавшем с других направлений. Это повышение уровня аммиака также стимулировало образование частиц серной кислоты, достаточно больших для того, чтобы вокруг них конденсировалась вода и, вероятно, образовывались облака. Этот эффект сохранялся в течение нескольких недель после того, как пингвины покинули колонию.

Большее количество облаков, особенно над океаном, будет иметь охлаждающий эффект, отражая солнечный свет от поверхности Земли. Бойер говорит, что это также означает, что сокращение популяции пингвинов - например, из-за потери морского льда, вызванной изменением климата - может иметь противоположный эффект и привести к потеплению в Антарктике из-за уменьшения облачности. Однако текущие измерения недостаточны для оценки масштаба этого воздействия.

Другие исследования показывают, что влияние может быть значительным. Например, Джеффри Пирс из Университета штата Колорадо и его коллеги обнаружили, что аммиак из экскрементов тупиков в Арктике подобно стимулировал образование облаков летом. Они подсчитали, что это приводило к охлаждающему эффекту, который компенсировал до трети потепления, вызванного углекислым газом в воздухе в этом регионе.

"Я уверен, что это имеет определенное влияние", - говорит Пирс.

Больше новостей читайте на GreenPost.