Паразит, заражающий до 50% людей, «обезглавливает» сперматозоиды — вот что узнали ученые

Уровень мужской фертильности в мире резко падает в течение последних 50 лет. Анализ 1992 года отметил устойчивое снижение количества и качества сперматозоидов с 1940-х годов, а более новое исследование выявило, что показатели мужского бесплодия выросли почти на 80 % с 1990 по 2019 год. Хотя причины этой тенденции остаются загадкой, часто упоминаются ожирение, плохое питание и токсины окружающей среды. Однако новые данные свидетельствуют, что распространенный одноклеточный паразит Toxoplasma gondii также может быть причастен к этой проблеме. Об этом говорится в апрельском исследовании 2025 года, которое впервые показало, что «человеческие сперматозоиды теряют свои головки при прямом контакте» с паразитом, рассказывает The Conversation.

Токсоплазма поражает репродуктивные органы

Toxoplasma gondii – это распространенный паразит, которым, по оценкам, инфицировано от 30 % до 50 % населения мира. Он может попадать в организм человека через контакт с кошачьими фекалиями, загрязненную воду, моллюски, немытые фрукты и овощи, а также через недостаточно термически обработанное мясо инфицированных животных. Хотя большинство инфицированных не имеют симптомов, паразит остается в организме в виде дремлющих кист в мозге, сердце и мышечных тканях на протяжении всей жизни.

Исследования показали, что токсоплазма может распространяться практически на все органы и скелетные мышцы. Еще в 1980-х годах, во время разгара пандемии СПИДа, появились первые доказательства того, что паразит может поражать мужские репродуктивные органы, когда у некоторых пациентов выявляли инфекцию в яичках. Хотя пациенты с ослабленным иммунитетом наиболее подвержены риску тестикулярного токсоплазмоза, он может возникнуть и у здоровых людей. Исследования на мышах подтвердили, что паразиты быстро перемещаются в яички, мозг и глаза в течение нескольких дней после заражения.

В 2017 году было выявлено, что токсоплазма также может образовывать кисты в простате мышей. Исследователи также наблюдали этих паразитов в эякуляте многих животных, включая сперму человека, что указывает на возможность половой передачи.

Прямое повреждение сперматозоидов

Зная, что токсоплазма может находиться в мужских репродуктивных органах, исследователи начали анализировать фертильность инфицированных мужчин. Небольшое исследование, проведенное в Праге в 2021 году с участием 163 мужчин, инфицированных токсоплазмой, показало, что более 86 % из них имели аномалии спермы. Другие исследования также выявили связь между токсоплазмозом и бесплодием.

Однако именно апрельское исследование 2025 года от немецких, уругвайских и чилийских исследователей пролило свет на прямое воздействие паразита на сперматозоиды. Ученые обнаружили, что токсоплазма может достигать яичек и эпидидимиса (трубки, где сперматозоиды созревают и хранятся) уже через два дня после заражения у мышей. Это побудило команду протестировать, что происходит при прямом контакте паразита с человеческими сперматозоидами в пробирке.

Уже через пять минут контакта с паразитом 22,4 % сперматозоидов были «обезглавлены». Количество поврежденных сперматозоидов увеличивалось пропорционально времени взаимодействия с паразитами. Те сперматозоиды, что сохранили свои головки, часто были деформированы, а некоторые имели отверстия, что свидетельствует о попытке паразитов проникнуть в них.

Кроме прямого контакта, токсоплазма также может повреждать сперматозоиды через хроническое воспаление, которое она провоцирует. Воспалительные процессы в мужском репродуктивном тракте являются вредными для производства и функции спермы. Исследователи предполагают, что вредное воздействие токсоплазмы на сперматозоиды может способствовать значительному глобальному снижению мужской фертильности в течение последних десятилетий.

Профилактика токсоплазмоза

Хотя доказательства того, что токсоплазма может инфильтрировать мужские репродуктивные органы у животных, являются убедительными, остается неясным, вызывает ли это проблемы со здоровьем у людей. Симптоматическое заболевание яичек, вызванное токсоплазмозом, встречается очень редко. Кроме того, некоторые отчеты свидетельствуют, что уровень токсоплазмоза в странах с высоким уровнем дохода не увеличивался в течение последних десятилетий, тогда как мужское бесплодие росло. Это указывает на то, что паразит, вероятно, является лишь частью сложной головоломки.

Несмотря на потенциальное воздействие этого паразита на фертильность, важно избегать заражения токсоплазмой. Инфекция может вызвать выкидыш или врожденные дефекты, если женщина заражается впервые во время беременности, и может быть опасной для жизни людей с ослабленным иммунитетом.

Для профилактики токсоплазмоза рекомендуется:

• Тщательно ухаживать за котом, своевременно убирать лоток и тщательно мыть руки после этого.
• Мыть фрукты и овощи перед употреблением.
• Готовить мясо до надлежащей температуры.
• Избегать сырых моллюсков, сырой воды и сырого молока.

Больше новостей читайте на GreenPost.