Лень как ключ к выживанию

Медлительность и вялость ленивцев, которые проводят большую часть своей жизни в дремоте на деревьях, долгое время считались их основной характеристикой. Однако новое исследование предполагает, что именно эта особенность и стала одним из главных секретов их эволюционного успеха, информирует BBC.

Ученые исследовали эволюционную историю этих животных, включая их вымершие формы, известные только по ископаемым останкам. Они утверждают, что гигантские ленивцы, которые когда-то ходили по земле, стали легкой добычей для первых охотников-людей.

В отличие от них, мелкие ленивцы, обитавшие на деревьях, сумели сохранить свое существование. Доктор Альберто Боскайни из Университета Буэнос-Айреса, который возглавлял исследование, отмечает, что это является важным напоминанием о необходимости сохранения современных видов ленивцев, которые являются лишь небольшой частью 30-миллионной истории эволюции этой группы животных.

"Некоторые ленивцы живут с нами и сегодня, некоторые из них находятся под угрозой вымирания, и главный вывод заключается в том, что мы должны действовать сейчас, чтобы избежать полного исчезновения этой группы", - подчеркнул доктор Боскайни.

Сегодня ленивцы - это небольшие млекопитающие, живущие на деревьях тропических лесов Южной и Центральной Америки, известные своими миловидными мордочками и неторопливым поведением. Однако в древности на американском континенте существовали сотни различных видов ленивцев всех форм и размеров, приспособленных к жизни в различных средах. Они жили на земле, в пещерах и подземных туннелях и даже в воде, а некоторые из них вырастали до размеров слона и были выше человека.

Около 15 000 лет назад ленивцы начали массово вымирать. Среди ученых существовали разногласия относительно причин этого исчезновения, среди которых называли охоту людей, изменения климата или сочетание обоих факторов.

В новом исследовании ученые проанализировали размеры тела ленивцев на протяжении всего их эволюционного дерева и соединили эти данные с генетической информацией. Они обнаружили, что ленивцы много раз меняли размеры своего тела, чтобы приспособиться к изменениям климата, но это не имело долгосрочных последствий. Их "резкое и стремительное сокращение" численности совпало с периодом расселения людей по Америке, которые охотились на крупных млекопитающих ради пищи.

Крупные наземные ленивцы были относительно легкой добычей, и именно они начали исчезать первыми. Напротив, более мелкие ленивцы, жившие на деревьях, оставались преимущественно незамеченными и дожили до наших дней.

"Современные ленивцы чрезвычайно медленные, и это связано с их очень низким уровнем метаболизма. Это их стратегия выживания", - пояснил доктор Боскайни.

Его коллега, доктор Даниэль Казали из Университета Сан-Паулу в Бразилии, добавил: "Мы можем сохранить тех, кто еще жив, но, к сожалению, мы потеряли что-то, что невозможно восстановить".

Больше новостей читайте на GreenPost.