Больших крыс привлекут к борьбе с контрабандой образцов дикой природы

Распространенные в Африке гигантские хомяковые крысы имеют острое обоняние. И это свойство раньше позволило использовать их для обнаружения взрывных устройств и возбудителя туберкулеза. Теперь международная группа исследователей показала, что грызунов вида Cricetomys ansorgei можно натренировать улавливать запахи чешуи панголина, слоновой кости, рога носорога и черного африканского дерева. Эти ресурсы дикой природы часто становятся предметом контрабанды.

Эксперимент по проверке такой возможности провели в исследовательском центре некоммерческой организации APOPO со штаб-квартирой в Танзании, специализирующейся на дрессировке хомяковых крыс. Научную работу опубликовал журнал Frontiers in Conservation Science.

Ранее одно из животных, прошедших подобную учебу — самца по прозвищу Магава, — наградили золотой медалью PDSA за работу по разминированию в Камбодже. За свою жизнь эта хомяковая крыса-сапер отыскала более 100 мин и других неразорвавшихся боеприпасов. В 2022 году в APOPO сообщили о смерти животного в преклонном возрасте восьми лет.

В новом проекте задействовали 11 хомяковых крыс Cricetomys ansorgei, но к его завершению три человека выбыли из-за болезни и смерти. Учеба включала несколько этапов, во время которых грызунов с помощью поощрений тренировали распознавать и запоминать целевые запахи, а также отличать их от посторонних.

Как утверждают исследователи, обученные хомяковые крысы успешно находили потенциальные контрабандные объекты, даже когда их пытались скрыть среди ложных целей. Также животные справились с заданием после продолжительного перерыва в контакте с образцами.

Полученные в эксперименте результаты заложили основу для более масштабного обучения хомяковых крыс по обнаружению контрабанды по запаху. Среди основных преимуществ Cricetomys ansorgei специалисты отметили небольшие размеры и исключительный нюх, низкие затраты на подготовку и содержание, способность работать с разными дрессировщиками и длительный срок жизни.

Далее ученые планируют разработать возможность привлечь обученных крыс в морских портах, через которые могут переправлять грузы с контрабандой. Для этого грызунов предполагают одеть в специально изготовленные жилеты с прикрепленным в области груди шариком, издающим звуковой сигнал. Потянув за него при обнаружении цели, хомяковые крысы смогут извещать дрессировщика.

Больше новостей читайте на GreenPost.