73 секунды полета и вечность памяти об экипаже Challenger

28 января 1986 года миллионы американцев, в том числе тысячи школьников, наблюдали за стартом шаттла Challenger в прямом эфире. Через 73 секунды после отрыва от стартовой площадки аппарат взорвался. Все семь членов экипажа погибли. В этом году исполняется 40 лет со дня той трагедии.

День памяти NASA отмечается ежегодно в последний четверг января — эта дата близка к годовщинам трех крупнейших трагедий в истории американской космонавтики. 27 января 1967 года во время предстартового теста на борту корабля Apollo 1 вспыхнул пожар, который унес жизни трех астронавтов — Вирджила «Гаса» Гриссома, Эдварда Уайта и Роджера Чаффи. 28 января 1986 года взорвался Challenger. 1 февраля 2003 года шаттл Columbia распался при входе в атмосферу — погибли еще семеро. Всего на мемориальном зеркале в Космическом центре Кеннеди высечено 25 имен, сообщает NASA.

Катастрофа Challenger стала особенно болезненной, потому что среди экипажа была Криста Маколифф — 37-летняя учительница истории из Нью-Гэмпшира. Ее выбрали из 11 тысяч претендентов для программы «Учитель в космосе». Она должна была провести два урока с орбиты, а затем девять месяцев ездить по школам США и рассказывать о своем опыте. Старт несколько раз переносили из-за погоды, а когда наконец дали команду на запуск, температура опустилась ниже нуля. Холод повредил резиновые уплотнители — так называемые О-кольца — в правом твердотопливном ускорителе. Через 73 секунды после старта горячие газы прорвались наружу и вызвали взрыв, отмечает LiveNOW from FOX.

Расследование выявило не только техническую неисправность, но и системные проблемы в культуре NASA. Инженеры компании Morton Thiokol предупреждали об опасности запуска в мороз, но руководство проигнорировало их предостережения. Эти уроки, казалось, были усвоены, но через 17 лет трагедия повторилась. Во время старта Columbia кусок теплоизоляционной пены оторвался от внешнего бака и пробил дыру в крыле. NASA видела это на видео, но недооценила угрозу. 1 февраля 2003 года, за 16 минут до посадки, шаттл распался над Техасом. Погибли все семеро, сообщает CBS12.

22 января 2026 года в Космическом центре Кеннеди состоялась церемония чествования 40-летия Challenger. На ней присутствовали семьи погибших астронавтов всех трех катастроф. «Вы всегда думаете, чего бы они могли достичь, если бы прожили дольше. Там было столько таланта», — сказал Ловелл Гриссом, брат командира Apollo 1. Дочь пилота Challenger Майкла Смита, Элисон Смит Балч, со слезами на глазах обратилась к сотням присутствующих: «Я потеряла отца. Но для всех остальных они тоже почувствовали, что потеряли кого-то близкого. В этом смысле мы все — часть этой истории», цитирует AP.

Заместитель директора Космического центра Кеннеди Келвин Мэннинг подчеркнул, что болезненные уроки прошлого требуют постоянной бдительности «сейчас больше, чем когда-либо», когда ракеты взлетают почти ежедневно, а следующая пилотируемая миссия на Луну уже через несколько недель. Космическое образование, которое расцвело после Challenger, стало настоящим наследием Кристы Маколифф и ее коллег. «Человечество ведет в темноту за пределами нашего мира вдохновение открытий и стремление понять», — сказал когда-то президент Джордж Буш-младший после катастрофы Columbia. «Наше путешествие в космос будет продолжаться».

Больше новостей читайте на GreenPost.