73 секунди польоту і вічність пам'яті про екіпаж Challenger

28 січня 1986 року мільйони американців, зокрема тисячі школярів, спостерігали за стартом шатла Challenger у прямому ефірі. Через 73 секунди після відриву від стартового майданчика апарат вибухнув. Усі семеро членів екіпажу загинули. Цього року минає 40 років від тієї трагедії.

День пам'яті NASA відзначають щороку в останній четвер січня — ця дата близька до річниць трьох найбільших трагедій в історії американської космонавтики. 27 січня 1967 року під час передстартового тесту на борту корабля Apollo 1 спалахнула пожежа, яка забрала життя трьох астронавтів — Вірджила «Ґаса» Ґріссома, Едварда Вайта та Роджера Чаффі. 28 січня 1986 року вибухнув Challenger. 1 лютого 2003 року шатл Columbia розпався під час входу в атмосферу — загинули ще семеро. Усього на меморіальному дзеркалі в Космічному центрі Кеннеді викарбувано 25 імен, повідомляє NASA.

Катастрофа Challenger стала особливо болючою, бо серед екіпажу була Кріста Маколіфф — 37-річна вчителька історії з Нью-Гемпширу. Її обрали з-поміж 11 тисяч претендентів для програми «Учитель у космосі». Вона мала провести два уроки з орбіти, а потім дев'ять місяців їздити школами США і розповідати про свій досвід. Старт кілька разів переносили через погоду, а коли нарешті дали команду на запуск, температура опустилася нижче нуля. Холод пошкодив гумові ущільнювачі — так звані О-кільця — у правому твердопаливному прискорювачі. Через 73 секунди після старту гарячі гази прорвалися назовні й спричинили вибух, зазначає LiveNOW from FOX.

Розслідування виявило не лише технічну несправність, а й системні проблеми в культурі NASA. Інженери компанії Morton Thiokol попереджали про небезпеку запуску в мороз, але керівництво проігнорувало їхні застереження. Ці уроки, здавалося, було засвоєно, але через 17 років трагедія повторилася. Під час старту Columbia шматок теплоізоляційної піни відірвався від зовнішнього бака й пробив дірку в крилі. NASA бачило це на відео, але недооцінило загрозу. 1 лютого 2003 року, за 16 хвилин до посадки, шатл розпався над Техасом. Загинули всі семеро, повідомляє CBS12.

22 січня 2026 року в Космічному центрі Кеннеді відбулася церемонія вшанування до 40-річчя Challenger. На ній були присутні родини загиблих астронавтів усіх трьох катастроф. «Ви завжди думаєте, чого б вони могли досягти, якби прожили довше. Там було стільки таланту», — сказав Ловелл Ґріссом, брат командира Apollo 1. Дочка пілота Challenger Майкла Сміта, Елісон Сміт Балч, зі сльозами на очах звернулася до сотень присутніх: «Я втратила батька. Але для всіх інших вони теж відчули, що втратили когось близького. У цьому сенсі ми всі — частина цієї історії», цитує AP.

Заступник директора Космічного центру Кеннеді Келвін Меннінг наголосив, що болючі уроки минулого потребують постійної пильності «зараз більше, ніж будь-коли», коли ракети злітають майже щодня, а наступна пілотована місія на Місяць уже за кілька тижнів. Космічна освіта, яка розквітла після Challenger, стала справжньою спадщиною Крісти Маколіфф та її колег. «Людство веде в темряву за межами нашого світу натхнення відкриттів і прагнення зрозуміти», — сказав колись президент Джордж Буш-молодший після катастрофи Columbia. «Наша подорож у космос триватиме».

Більше новин читайте на GreenPost.