Токсичная любовь: самцы голубых осьминогов используют яд, чтобы их не съели половые партнерши

Удивительная окраска осьминога с голубыми линиями является предупреждением для потенциальных хищников, но, возможно, также и для представителей противоположного пола. Было обнаружено, что самцы синекожих осьминогов (Hapalochlaena fasciata) используют яд на своих половых партнершах, а также по обычным причинам защиты от хищников и покорения добычи. Убивать самок было бы контрпродуктивно, но благодаря адаптации они просто получают успокоительное — к тому же у самцов есть все основания утверждать, что это была самозащита. Об этом рассказывает IFL Science .

Секс часто является опасным делом. Многие виды поражаются действительно ужасными инфекциями, передающимися половым путем, в то время как в других случаях угрозу представляют соперники или потенциальные партнеры, отвергающие их ухаживания. Однако самая большая опасность для самок синекожих осьминогов — это ядовитый укус их партнера. Хотя самки производят тот же нейротоксин, что и самцы, тетродотоксин (TTX), это не делает их неуязвимыми к его действию.

Некоторые животные (особенно богомолы и много пауков) занимаются половым каннибализмом, когда самка съедает самца после спаривания — теперь ей нужен белок. У некоторых видов самцы умирают добровольно, не прилагая никаких усилий, чтобы спастись, жертвуя свое тело для обеспечения распространения своих генов. В других, однако, съедаются только те самцы, которые не могут сбежать достаточно быстро.

1. fasciata имеет гораздо менее экстремальный половой диморфизм, чем их коллеги по клубу осьминогов. Самки весят лишь примерно вдвое больше самцов, но они достаточно прожорливы, чтобы быть опасными. Команда под руководством Вен-Сун Чунга из Квинслендского института мозга подсматривала за осьминогами и обнаружила, что в начале танца самцы перекусывают аорту самки.

ТТХ обездвижил самок — Чанг рассказал, что частично это делается для того, чтобы избежать вопроса, захочет ли самка спариваться или считать, что может получить лучшее предложение в другом месте. Это кажется правдоподобным, поскольку, по словам Чунга, когда их поместили вместе в аквариум, «самцы неоднократно подходили к самкам, и самки становились очень злыми» — что не удивительно, если они знали, что их ждет.

Но этот процесс также позволяет самцу сбежать, пока самка выздоравливает. Впрочем, как и у многих других осьминогов, самцы спариваются только один раз, поэтому непонятно, какую эволюционную выгоду дает бегство.

Если ваши симпатии перешли от самки к самцу этого вида, стоит учесть, что по нашим меркам самцы являются родителями-неплательщиками, ничего не делающими для поддержания своего потомства (если только их не съедят). Самки обеспечивают длительную материнскую заботу о яйцах, и в это время имеют мало возможностей питаться.

Команда обнаружила, что для самцов спаривание сопровождается интенсивным дыханием – от 20-25 раз в минуту до 35-45 раз. Между тем дыхание самки замедляется, а затем полностью останавливается на большую часть часа, в течение которого самец переносит сперматофор (пакет сперматозоидов) в репродуктивный тракт самки. Это не то, что подразумевают в романтических романах, когда ухажер захватывает чье-то дыхание. 

Вызванное состояние, похожее на асфиксию, приводит к тому, что самки бледнеют, а их зрачки сужаются и перестают реагировать на вспышки света. Это настолько нормальная вещь для H. fasciata, что слюнные железы, в которых производится яд, втрое больше у самцов, чем у самок.

Авторы отмечают, что частичная устойчивость к ТТХ наблюдается у близкородственных (и более известных) синекольчатых осьминогов, у которых, как считается, она развилась, чтобы избежать причинения себе вреда при борьбе с сопротивляющейся добычей. Ученые считают, что самки усилили это свойство, чтобы защититься от самцов, что заставило самцов производить больше яда и спровоцировало гонку вооружений. Однако, в отличие от большинства эволюционных гонок вооружений, самцы не могут позволить себе перегнуть палку, производя столько яда, чтобы убивать самок. Чанг и его коллеги никогда не были свидетелями этого, но Чанг признал IFLScience, что размер их выборки был невелик (6 пар), поскольку самцов очень трудно поймать в дикой природе.

«Для большинства видов [хищников и жертв] нужно только крошечное количество ТТХ. Перенос сперматофора занимает определенное время, и его было бы почти невозможно завершить, не успокаивая самок, а поскольку они обладают стойкостью, нужно много ТТХ», — рассказал Чанг.

Половой акт заканчивается, когда самки поправляются настолько, что могут оттолкнуть самцов. После этого самки носят открытую рану на аорте около трех дней. Укусы нужно наносить очень точно: команда видела, как один самец не попал в аорту, в результате чего самка поправилась за 35 минут вместо часа.

Люди значительно больше даже самок синекожих осьминогов, которые вырастают до 50 г — однако было несколько случаев, когда их укусы убивали людей, а еще больше людей получали серьезные травмы. И это несмотря на то, что обычно осьминоги кусают не у аорты.

Авторы отмечают, что некоторые самцы осьминогов кусают своих партнерш, чтобы уменьшить агрессию, хотя можно было бы ожидать противоположной реакции.

Больше новостей читайте на GreenPost.