Токсичне кохання: самці блакитних восьминогів використовують отруту, щоб їх не з’їли статеві партнерки

Дивовижне забарвлення восьминога з блакитними лініями є попередженням для потенційних хижаків, але, можливо, також і для представників протилежної статі. Було виявлено, що самці синьошкірих восьминогів (Hapalochlaena fasciata) використовують отруту на своїх статевих партнерках, а також зі звичайних причин захисту від хижаків і підкорення здобичі. Вбивати самиць було б контрпродуктивно, але завдяки адаптації вони просто отримують заспокійливе — до того ж самці мають усі підстави стверджувати, що це був самозахист. Про це розповідає IFL Science.

Секс часто є небезпечною справою. Багато видів уражаються справді жахливими інфекціями, що передаються статевим шляхом, у той час як в інших випадках загрозу становлять суперники чи потенційні партнери, які відкидають їхні залицяння. Однак найбільша небезпека для самиць синьошийкових восьминогів — це отруйний укус їхнього партнера. Хоча самиці виробляють той самий нейротоксин, що й самці, тетродотоксин (TTX), це не робить їх невразливими до його дії.

Деякі тварини (особливо богомоли та багато павуків) займаються статевим канібалізмом, коли самиця з'їдає самця після спарювання — адже тепер їй потрібен білок. У деяких видів самці помирають добровільно, не докладаючи жодних зусиль, аби врятуватися, жертвуючи своє тіло для забезпечення поширення своїх генів. В інших, однак, з'їдаються лише ті самці, які не можуть утекти досить швидко.

1. fasciata має набагато менш екстремальний статевий диморфізм, ніж їхні колеги по клубу восьминогів. Самиці важать лише приблизно вдвічі більше за самців, але вони досить ненажерливі, щоб бути небезпечними. Команда під керівництвом Вен-Сун Чунга з Квінслендського інституту мозку підглядала за восьминогами й виявила, що на початку танцю самці перекушують аорту самиці.

ТТХ знерухомлював самиць — Чанг розповів, що частково це робиться для того, щоб уникнути питання, захоче самиця спаровуватися чи вважатиме, що може отримати кращу пропозицію в іншому місці. Це здається правдоподібним, оскільки, за словами Чунга, коли їх помістили разом в акваріум, «самці неодноразово підходили до самиць, і самиці ставали дуже злими» — що не дивно, якщо вони знали, що на них чекає.

Та цей процес також дозволяє самцю втекти, поки самиця одужує. Втім, як і у багатьох інших восьминогів, самці спаровуються лише один раз, тому незрозуміло, яку еволюційну вигоду дає втеча.

Якщо ваші симпатії перейшли від самиці до самця цього виду, варто врахувати, що за нашими мірками самці є батьками-неплатниками, які нічого не роблять для підтримки свого потомства (якщо тільки їх не з’їдять). Самиці забезпечують тривалу материнську турботу про яйця, і в цей час мають мало можливостей харчуватися.

Команда виявила, що для самців спарювання супроводжується інтенсивним диханням — від 20-25 разів на хвилину до 35-45 разів. Тим часом дихання самиці сповільнюється, а потім повністю зупиняється на більшу частину години, протягом якої самець переносить сперматофор (пакет сперматозоїдів) до репродуктивного тракту самиці. Це не те, що мають на увазі в романтичних романах, коли залицяльник захоплює чиєсь дихання. 

Викликаний стан, схожий на асфіксію, призводить до того, що самиці бліднуть, а їхні зіниці звужуються й перестають реагувати на спалахи світла. Це настільки нормальна річ для H. fasciata, що слинні залози, в яких виробляється отрута, втричі більші у самців, ніж у самок.

Автори відзначають, що часткова стійкість до ТТХ спостерігається у близькоспоріднених (і більш відомих) синьокільчастих восьминогів, у яких, як вважається, вона розвинулася, щоб уникнути заподіяння собі шкоди при боротьбі зі здобиччю, що чинить опір. Науковці вважають, що самиці посилили цю властивість, щоб захиститися від самців, що змусило самців виробляти більше отрути та спровокувало гонку озброєнь. Однак, на відміну від більшості еволюційних гонок озброєнь, самці не можуть дозволити собі перегнути палицю, виробляючи стільки отрути, щоб убивати самиць. Чанг і його колеги ніколи не були свідками цього, але Чанг визнав IFLScience, що розмір їхньої вибірки був невеликим (6 пар), оскільки самців дуже важко зловити в дикій природі.

«Для більшості видів [хижаків і жертв] потрібна лише крихітна кількість ТТХ. Перенесення сперматофора займає певний час, і його було б майже неможливо завершити, не заспокоюючи самиць, а оскільки вони мають стійкість, потрібно багато ТТХ», — розповів Чанг.

Статевий акт закінчується, коли самиці одужують настільки, що можуть відштовхнути самців. Після цього самиці носять відкриту рану на аорті близько трьох днів. Укуси потрібно наносити дуже точно: команда бачила, як один самець не влучив в аорту, в результаті чого самиця одужала за 35 хвилин замість години.

Люди значно більші навіть за самиць синьошкірих восьминогів, які виростають до 50 г  — проте було кілька випадків, коли їхні укуси вбивали людей, а ще більше людей отримували серйозні травми. І це попри те, що зазвичай восьминоги кусають не біля аорти.

Автори відзначають, що деякі самці восьминогів кусають своїх партнерок, аби зменшити агресію, хоча можна було б очікувати протилежної реакції.

Більше новин читайте на GreenPost.