Рыба-долгожитель Северной Америки живет более 100 лет и не стареет

Большинство людей вряд ли доживают до 90 лет. Некоторые животные едва переживают один сезон. Но существуют и биологические исключения, которые не подчиняются нашим представлениям о старении, информирует Forbes.

Гренландская акула неторопливо бороздит арктические глубины с таким же спокойным сердцебиением, которое, вероятно, было у нее еще до рождения Наполеона. Туатара из Новой Зеландии, колючая рептилия-реликт, может пережить не одно поколение исследователей, которые ее изучают.

Однако даже среди этих долгожителей одна пресноводная рыба из Северной Америки кажется почти неземной.

Большой ротовой буфало (Ictiobus cyprinellus) - большая рыба-фильтратор, обитающая в озерах и реках США и Канады, - достигает возраста более 120 лет, а один рекордсмен прожил аж 127 лет.

Но их почтенный возраст - не единственное, что делает их удивительными. В некоторых популяциях уже более полувека не появлялось ни одного нового поколения. И вместо того, чтобы замедляться с возрастом, эти рыбы, похоже, становятся только лучше.

Не спешат размножаться

Большой ротовой буфало имеет широкое тело оливкового цвета, часто покрытое медными или черными крапинками. Эти рыбы могут вырастать до более четырех футов в длину и весить до 80 фунтов. В отличие от большинства своих пресноводных собратьев, они являются фильтраторами с выдвинутым вперед ртом, больше приспособленным для поглощения планктона, чем для охоты на добычу.

Вместо того, чтобы регулярно размножаться, как многие другие пресноводные рыбы, некоторые популяции большого ротового буфало, кажется, пропускают целые десятилетия между успешными нерестами.

В речной системе К'Аппель в Канаде исследователи обнаружили, что большинство особей родились до середины 20-го века. Из 52 особей, которых наблюдали в период с 2018 по 2021 год, только одна вылупилась после 1997 года. Остальные принадлежали только к 13 возрастным классам, распределенным на более чем столетие, согласно исследованию, опубликованному в феврале 2023 года в Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences.

Это явление объясняется тем, что большой ротовой буфало приспособился к редким окнам успешного размножения, что является стратегией, известной как эпизодическое пополнение. Рыба требует очень специфических экологических условий для успешного нереста, таких как только что затопленные заросли растительности и узкий температурный диапазон от 15,5 до 18,3°C.

Если хотя бы один из этих факторов отсутствует, икринки не вылупляются или личинки быстро становятся добычей.

Чтобы пережить эти длительные периоды времени, большой ротовой буфало эволюционировал необычный способ выживания - просто пережить неблагоприятные годы. Живя более века, они увеличивают свои шансы в конце концов попасть в то редкое окно, когда условия совпадают и может появиться новое поколение.

Полвека без нового поколения в одном месте

В Национальном заповеднике дикой природы Райс-Лейк в Миннесоте большой ротовой буфало по-прежнему возвращается каждую весну, как часы. Когда вода теплеет, они плывут вверх по реке Райс, чтобы нереститься среди затопленных рисовых полей, как это происходило на протяжении многих поколений. Они откладывают икру. Икринки вылупляются. И в течение нескольких недель все выглядит так, как и должно быть.

Но к середине лета молодая рыба исчезает.

Исследование 2024 года, опубликованное в Scientific Reports, показало, что 99,7% крупных ротовых буфало в этой популяции были старше 50 лет - многие из них достигали 80 или 90 лет, а некоторые - более 100. Такая возрастная структура не является типичной для большинства рыбных популяций.

Это указывает на глубокий и устойчивый пробел в пополнении популяции - фактически, ни одно новое поколение не достигало зрелости в течение более полувека. Хотя причины этого до конца не выяснены, вероятными виновниками являются высокое давление хищников от инвазивных видов, плохо управляемые уровни воды и неблагоприятные температуры.

Сейчас популяция Райс-Лейк остается стабильной благодаря чрезвычайной продолжительности жизни своих старейших представителей. Но поскольку так мало молодых рыб переживает сложный период ранней жизни, это вызывает вопрос о том, как долго популяция сможет поддерживать себя без помощи.

Старение не по человеческому сценарию

У большинства животных уходящие десятилетия приносят знакомые признаки износа, такие как ослабленная иммунная система, повышенный уровень стресса и клеточное разрушение. Но у большого ротового буфало время, кажется, течет немного иначе.

Исследование 2021 года, опубликованное в Scientific Reports, отслеживало особей в возрасте от 2 до 99 лет и не обнаружило никаких доказательств физиологического спада с возрастом в нескольких ключевых системах.

На самом деле, старшие буфало, казалось, чувствовали себя лучше, чем их младшие сородичи.

Они демонстрировали более низкий уровень стресса, который измерялся с помощью распространенного маркера крови (соотношение нейтрофилов к лимфоцитам), и имели более сильную иммунную функцию. Вместо ожидаемого разрушения биологических систем, исследователи увидели нечто похожее на обновление.

Даже длина теломеров, защитных колпачков, оберегающих хромосомы и являющихся показателем старения у других видов, оставалась стабильной со временем, если только особи не находились в состоянии стресса.

Причины этого еще исследуются, но результаты относят большого ротового буфало к редкой категории позвоночных, которые могут испытывать то, что ученые называют "незначительным старением" - то есть старение без обычного ухудшения состояния.

В отличие от человеческой траектории, где стресс и болезни, как правило, накапливаются с возрастом, большой ротовой буфало, возможно, играет в другую эволюционную игру - ту, что делает акцент на долголетии и выживании, а не на быстрой смене поколений.

Эта стратегия не делает их неуязвимыми. Но она делает их чрезвычайно хорошо приспособленными к выживанию - до тех пор, пока внешние угрозы остаются под контролем.

Больше новостей читайте на GreenPost.