Проблемы белого окраса: как светлая шерсть влияет на охоту и выживание в Антарктике

Национальный антарктический научный центр обнародовал уникальные результаты наблюдений отечественных биологов, которые зафиксировали в акватории Антарктики морских котиков с нетипичной светло-кремовой окраской меха. В дикой природе эти ластоногие традиционно имеют темно-серый или коричневый цвет, который помогает им сливаться с каменистым побережьем и темными океанскими водами. Появление особей с аномально светлым окрасом является следствием редкого генетического состояния — лейкизма, представляющего собой специфическую форму гипопигментации, то есть частичной или почти полной потери естественного цвета кожи и шерсти. По оценкам ученых, такие мутации в нескольких генах являются крайне редкими для популяции антарктических морских котиков и встречаются менее чем у одного процента от общей численности вида.

Учёные подчеркивают важность чёткого разграничения лейкизма и классического альбинизма, которые имеют совершенно разную генетическую природу и клинические проявления. При лейкизме животное теряет пигмент только в клетках волосяного и кожного покрова, тогда как окраска глаз и конечностей тела остаётся абсолютно нормальной. Зато при альбинизме из-за тотального отсутствия пигмента меланина глаза животного приобретают характерный розовый или красный оттенок, поскольку сквозь прозрачную роговицу отчетливо просвечиваются кровеносные сосуды. Фиксация особей с лейкизмом во время экспедиционных работ в проливе Жерлаш, вблизи острова Анверс, стала ценным материалом для анализа генетического разнообразия и изучения мутационных процессов в изолированных полярных экосистемах.

Необычный внешний вид существенно влияет на повседневную жизнь и шансы на выживание светлых млекопитающих в суровых условиях Антарктики. Яркая кремовая окраска делает котиков слишком заметными на фоне темной воды, что демаскирует их перед потенциальной добычей — рыбой, крилем и кальмарами, снижая эффективность охоты, а также превращает их в легкую мишень для естественных хищников, таких как косатки и морские леопарды. Кроме того, пониженная пигментация ухудшает способность кожи аккумулировать солнечное тепло. Однако благодаря толстому подкожному слою жира, выполняющему функцию теплоизоляции, эти животные успешно компенсируют терморегуляторные недостатки, доживают до зрелого возраста и принимают полноценное участие в процессах размножения.

Фото: Оксана Савенко. Снимки сделаны во время экспедиционных работ в проливе Жерлаш, недалеко от острова Анверс.

Больше новостей читайте на GreenPost.