Невидимая граница между Азией и Австралией, которую не пересекают даже птицы

Животные царства Азии и Австралии кардинально отличаются друг от друга благодаря невидимой линии, которая проходит прямо между этими двумя соседними континентами. Большинство диких животных никогда не пересекают эту воображаемую границу, даже птицы. Так продолжается уже десятки миллионов лет, формируя эволюцию животных разными путями на каждой стороне, информирует Science Alert.

Все началось около 30 миллионов лет назад, когда Австралийская тектоническая плита столкнулась с Евразийской, образовав архипелаг и изменив океанские течения и региональный климат. На одной стороне карты, в Индонезии и Малайзии, эволюционировали обезьяны, человекообразные обезьяны, слоны, тигры и носороги; тогда как на другой стороне, в Новой Гвинее и Австралии, процветают сумчатые, однопроходные, грызуны и какаду. Лишь очень немногие виды распространены по обе стороны этой границы.

Это удивительное фаунистическое разделение получило название Линии Уоллеса - в честь натуралиста Альфреда Рассела Уоллеса, который первым заметил резкое различие в животном мире (преимущественно млекопитающих) во время исследования этого региона в середине 19-го века. "Мы можем считать установленным, что Ломбокский пролив (между Бали и Ломбоком), шириной всего 24 километра, обозначает границу и резко разделяет две большие зоологические области земного шара", - писал Уоллес. Натуралист позже независимо разработал теорию эволюции примерно в то же время, что и Чарльз Дарвин. Линия, которую он провел на карте более века назад, все еще считается гипотетическим эволюционным барьером, хотя дебаты о ее точном расположении и механизмах продолжаются.

В целом, линия Уоллеса разделяет шельф Азиатского континента от шельфа Австралийской тектонической плиты. Это геологическая линия, но она также является климатической и биологической. Глубокие океанские каналы, такие как Ломбокский пролив, разделяют каждый шельф, что затрудняет пересечение для животных. Даже когда уровень моря в далеком прошлом был значительно ниже, чем сегодня, эта пропасть все равно существовала бы.

Хотя невидимая линия Уоллеса наиболее очевидна при сравнении млекопитающих Азии и Австралии, она также существует для птиц, рептилий и других животных. Даже существа с крыльями обычно не совершают путешествие через Линию Уоллеса, а в океане некоторые виды рыб и микробов демонстрируют генетические различия по одну сторону границы по сравнению с другой, что свидетельствует об очень незначительном смешении между популяциями.

Ученые еще не выяснили, какие невидимые барьеры сдерживают эти виды. Однако среда обитания и климат, вероятно, являются факторами, усиливающими эволюционное разделение. В 2023 году анализ более 20 000 видов позвоночных показал, что юго-восточноазиатские линии эволюционировали в относительно тропической древней среде, что позволило им распространяться в Новую Гвинею по влажным островным "переходным ступеням". Между тем дикая природа на Австралийском континентальном шельфе эволюционировала в заметно более сухих условиях, что определило другой эволюционный путь. Это означало, что австралийская дикая природа была в невыгодном положении на тропических островах, более близких к экватору.

Однако, чем больше исследователи изучают Линию Уоллеса, тем менее понятно становится, где именно ее следует проводить и насколько "пористой" может быть этот барьер - по крайней мере для некоторых животных, которые умеют плавать, плавать на поверхности или летать, таких как летучие мыши, жуки, вараны или макаки. Раздел Уоллеса - это не абсолютная граница, а скорее градиент, говорят ученые. Тем не менее, эта размытая линия помогает нам понять эволюцию животных для тысяч видов.

"Ментальные и фактические карты Дарвина и Уоллеса были столом, на котором разыгрывалась эволюционная схема, сравнимая по важности с геологической шкалой времени", - утверждала историк науки Джейн Камерини в 1993 году для Общества истории науки.

То, что начиналось как одна, примерно нанесенная линия, проведенная более века назад, теперь помогло сформировать большую и более сложную картину природного мира и его тайн.

Больше новостей читайте на GreenPost.