Невидима межа між Азією та Австралією, яку не перетинають навіть птахи

Тваринні царства Азії та Австралії кардинально відрізняються одне від одного завдяки невидимій лінії, яка проходить прямо між цими двома сусідніми континентами. Більшість диких тварин ніколи не перетинають цю уявну межу, навіть птахи. Так триває вже десятки мільйонів років, формуючи еволюцію тварин різними шляхами на кожному боці, інформує Science Alert.

Все почалося близько 30 мільйонів років тому, коли Австралійська тектонічна плита зіткнулася з Євразійською, утворивши архіпелаг та змінивши океанські течії та регіональний клімат. На одному боці карти, в Індонезії та Малайзії, еволюціонували мавпи, людиноподібні мавпи, слони, тигри та носороги; тоді як на іншому боці, в Новій Гвінеї та Австралії, процвітають сумчасті, однопрохідні, гризуни та какаду. Лише дуже небагато видів є поширеними по обидва боки цієї межі.

Цей дивовижний фауністичний поділ отримав назву Лінії Воллеса – на честь натураліста Альфреда Рассела Воллеса, який першим помітив різку відмінність у тваринному житті (переважно ссавців) під час дослідження цього регіону в середині 19-го століття. «Ми можемо вважати встановленим, що Ломбокська протока (між Балі та Ломбоком), завширшки лише 24 кілометри, позначає межу та різко розділяє дві великі зоологічні області земної кулі», – писав Воллес. Натураліст пізніше незалежно розробив теорію еволюції приблизно в той самий час, що й Чарльз Дарвін. Лінія, яку він провів на карті понад століття тому, все ще вважається гіпотетичним еволюційним бар’єром, хоча дебати щодо її точного розташування та механізмів тривають.

Загалом, Лінія Воллеса розділяє шельф Азіатського континенту від шельфу Австралійської тектонічної плити. Це геологічна лінія, але вона також є кліматичною та біологічною. Глибокі океанські канали, такі як Ломбокська протока, розділяють кожен шельф, що ускладнює перетин для тварин. Навіть коли рівень моря в далекому минулому був значно нижчим, ніж сьогодні, ця прірва все одно існувала б.

Хоча невидима лінія Воллеса найбільш очевидна при порівнянні ссавців Азії та Австралії, вона також існує для птахів, рептилій та інших тварин. Навіть істоти з крилами зазвичай не здійснюють подорож через Лінію Воллеса, а в океані деякі види риб та мікробів демонструють генетичні відмінності по один бік кордону порівняно з іншим, що свідчить про дуже незначне змішування між популяціями.

Вчені ще не з’ясували, які невидимі бар’єри стримують ці види. Однак, середовище існування та клімат, ймовірно, є факторами, що підсилюють еволюційний поділ. У 2023 році аналіз понад 20 000 видів хребетних показав, що південно-східноазійські лінії еволюціонували у відносно тропічному давньому середовищі, що дозволило їм поширюватися до Нової Гвінеї по вологих острівних «перехідних сходинках». Тим часом дика природа на Австралійському континентальному шельфі еволюціонувала в помітно сухіших умовах, що визначило інший еволюційний шлях. Це означало, що австралійська дика природа була в невигідному становищі на тропічних островах, ближчих до екватора.

Однак, чим більше дослідники вивчають Лінію Воллеса, тим менш зрозуміло стає, де саме її слід проводити і наскільки «пористою» може бути цей бар’єр – принаймні для деяких тварин, які вміють плавати, плавати на поверхні або літати, таких як кажани, жуки, варани або макаки. Розділ Воллеса – це не абсолютний кордон, а скоріше градієнт, кажуть вчені. Проте, ця розмита лінія допомагає нам зрозуміти еволюцію тварин для тисяч видів.

«Ментальні та фактичні карти Дарвіна та Воллеса були столом, на якому розігрувалася еволюційна схема, порівняна за важливістю з геологічною шкалою часу», – стверджувала історик науки Джейн Камеріні в 1993 році для Товариства історії науки.

Те, що починалося як одна, приблизно нанесена лінія, проведена понад століття тому, тепер допомогло сформувати більшу та складнішу картину природного світу та його таємниць.

Більше новин читайте на GreenPost.