Крижаний місяць приховує океан: про що свідчать нові дослідження Мімаса

Місяць планети Сатурн виглядає саме так, як можна було б очікувати від майже 400-кілометрової крижаної кулі, що обертається далеко в Сонячній системі і постійно перебуває під вогнем інших міжпланетних шматків. Мімас усіяний незліченною кількістю менших кратерів і величезною 130-кілометровою ударною дірою. Внутрішня частина найбільшого супутника Сатурна схожа на щось середнє між м'ячем для гольфу та Зіркою Смерті.

Десятиліттями цей досить нудний зовнішній вигляд приводив астрономів до висновку, що нудним є і внутрішній простір. Вони вважали, що Мімас може запропонувати не більше за водяний лід. Проте це не так, розповідає Die Zeit.

Астрономи на чолі з Валері Лейні з Паризької обсерваторії тепер пишуть у журналі Nature, що це помилка: насправді під поверхнею крижаного Місяця ховається гігантський, таємничий океан.

Такі океани в надрах крижаних місяців уже відомі з інших супутників Сатурна, таких як Титан і Енцелад, або з супутників Юпітера — Європи, Ганімеда та Каллісто. Однак вони дуже відрізняються від Мімаса: їхні поверхні вкриті тріщинами, на них є поклади океанічної води. Видимих кратерів на них лише кілька, бо решта заповнені водою. На деяких крижаних супутниках навіть є гейзери та крижані вулкани. Коротше кажучи, видно, що вони мають складне внутрішнє життя. Мімас, з іншого боку, не має нічого цього.

Це означає, що його внутрішній океан не відображається на поверхневих знімках. Якщо ви хочете дізнатися про його внутрішнє життя, вам доведеться проаналізувати, наприклад, як небесне тіло рухається в гравітаційному полі своєї рідної планети. Цей рух розкриває щось про внутрішню структуру. І це саме те, що Лейні та його колеги зробили на основі даних місії НАСА «Кассіні/Гюйгенс».

З одного боку, вони проаналізували так звану лібрацію Місяця, свого роду коливання, які виникають, коли його обертання навколо власної осі та рух навколо планети трохи розходяться. З іншого боку, вони проаналізували повільне обертання його еліптичної орбіти, орбітальну прецесію. Результат: спостереження обох явищ можна пояснити для Мімаса лише в моделі, в якій океан розташований на глибині від 20 до 30 км під поверхнею.

Але чому цей океан не залишив жодних слідів на поверхні? Тому що він ще молодий, стверджують астрономи. Вважається, що він існує не більше 25 млн років. Із космологічного погляду, надра Мімаса почали танути лише нещодавно.

Як можливо, що крижані супутники в люто холодних зовнішніх регіонах нашої Сонячної системи містять теплу воду? Сонце тут ні до чого, воно там надто слабке. Натомість джерелом тепла є приливні сили, якими масивна рідна планета постійно розгойдує свої супутники — і що ближче вони обертаються навколо неї та що еліптичніші їхні орбіти, то вони сильніші. Отже, подією, яка спричинила утворення океану Мімас 25 млн років тому, могла бути взаємодія між Мімасом та іншим супутником, яка подовжила орбіту Мімаса і, таким чином, посилила приливний ефект.

Це ще раз показує, що речі в космосі часто відрізняються від того, що здається на перший погляд.

«Науковці повинні бути достатньо відкритими, щоб розпізнавати нові ідеї та несподівані можливості», — ідеться у висновку із дослідження Мімаса.

Таке ставлення може бути особливо корисним, коли йдеться про крижані супутники. Адже там, де є рідка вода, умови сприятливі для виникнення позаземного життя. Таким чином, Мімас вчить нас чогось подібного до науково-фантастичних історій: будь-хто, шукаючи інопланетне життя, не повинен мислити надто умовно.

Більше новин читайте на GreenPost.