Ученые сделали рога живого носорога радиоактивными — вот для чего

Южноафриканские ученые ввели радиоактивный материал в рога живых носорогов, чтобы их было легче обнаружить на пограничных постах в рамках новаторского проекта, направленного на борьбу с браконьерством. Об этом рассказывает Science Alert.

Страна является домом для большинства носорогов в мире, и, следовательно, горячей точкой для браконьерства, обусловленного спросом из Азии, где рога носорогов используются в традиционной медицине из-за их предполагаемого терапевтического эффекта.

Джеймс Ларкин, директор отдела радиационной и медицинской физики Университета Витватерсранда, который возглавил инициативу, рассказал, что во время введения радиоизотопов на рога одного из крупных животных он поместил "два крошечных радиоактивных чипса".

Радиоактивный материал "сделает рог бесполезным... по сути, ядовитым для потребления человеком", добавил Нитайя Четти, профессор и декан факультета наук того же университета.

Ларкин тщательно просверлил небольшое отверстие в роге уснувшего животного, забил туда радиоизотоп, а затем завершил работу, распылив 11 000 микроточек по всему рогу. По словам ученого, запыленный носорог не почувствовал никакой боли.

Ларкин уверяет, что доза радиоактивного материала была настолько низкой, что никак не повлияла бы на здоровье животного или окружающей среды.

По оценкам Международного фонда защиты носорогов, в этой южноафриканской стране проживает около 15 000 носорогов.

В феврале Министерство охраны окружающей среды заявило, что, несмотря на усилия правительства по борьбе с незаконной торговлей, в 2023 году было убито 499 гигантских млекопитающих, преимущественно в государственных парках. Это на 11 % больше, чем в 2022 году.

20 живых носорогов станут частью пилотного проекта "Ризотоп", в рамках которого им будет введена доза, "достаточно сильная, чтобы сработали детекторы, установленные по всему миру" на международных пограничных пунктах, изначально установленных "для предотвращения ядерного терроризма", сказал Ларкин.

По словам ученых, пограничники часто имеют ручные детекторы радиации, которые могут обнаружить контрабанду в дополнение к тысячам радиационных детекторов, установленных в портах и аэропортах.

Рога носорогов пользуются большим спросом на черных рынках, где цена за вес конкурирует с ценой золота и кокаина.

По словам Арри Ван Девентера, основателя приюта, обрезание и отравление рогов не смогло остановить браконьеров.

"Возможно, это то, что остановит браконьерство. Это лучшая идея, которую я когда-либо слышал", сказал природоохранник.

Последним этапом проекта будет дальнейший уход за животными в соответствии с "надлежащим научным и этическим протоколом", сказала операционный директор проекта Джессика Бабич.

Затем команда возьмет дальнейшие образцы крови, чтобы убедиться, что носороги были эффективно защищены.

По словам Ларкина, материал будет сохраняться на рогах в течение пяти лет, что дешевле, чем удалять рога каждые 18 месяцев.

Больше новостей читайте на GreenPost.