Удивительная окраска осьминога с голубыми линиями является предупреждением для потенциальных хищников, но, возможно, также и для представителей противоположного пола. Было обнаружено, что самцы синекожих осьминогов (Hapalochlaena fasciata) используют яд на своих половых партнершах, а также по обычным причинам защиты от хищников и покорения добычи. Убивать самок было бы контрпродуктивно, но благодаря адаптации они просто получают успокоительное — к тому же у самцов есть все основания утверждать, что это была самозащита. Об этом рассказывает IFL Science .
Секс часто является опасным делом. Многие виды поражаются действительно ужасными инфекциями, передающимися половым путем, в то время как в других случаях угрозу представляют соперники или потенциальные партнеры, отвергающие их ухаживания. Однако самая большая опасность для самок синекожих осьминогов — это ядовитый укус их партнера. Хотя самки производят тот же нейротоксин, что и самцы, тетродотоксин (TTX), это не делает их неуязвимыми к его действию.
Некоторые животные (особенно богомолы и много пауков) занимаются половым каннибализмом, когда самка съедает самца после спаривания — теперь ей нужен белок. У некоторых видов самцы умирают добровольно, не прилагая никаких усилий, чтобы спастись, жертвуя свое тело для обеспечения распространения своих генов. В других, однако, съедаются только те самцы, которые не могут сбежать достаточно быстро.
ТТХ обездвижил самок — Чанг рассказал, что частично это делается для того, чтобы избежать вопроса, захочет ли самка спариваться или считать, что может получить лучшее предложение в другом месте. Это кажется правдоподобным, поскольку, по словам Чунга, когда их поместили вместе в аквариум, «самцы неоднократно подходили к самкам, и самки становились очень злыми» — что не удивительно, если они знали, что их ждет.
Но этот процесс также позволяет самцу сбежать, пока самка выздоравливает. Впрочем, как и у многих других осьминогов, самцы спариваются только один раз, поэтому непонятно, какую эволюционную выгоду дает бегство.
Если ваши симпатии перешли от самки к самцу этого вида, стоит учесть, что по нашим меркам самцы являются родителями-неплательщиками, ничего не делающими для поддержания своего потомства (если только их не съедят). Самки обеспечивают длительную материнскую заботу о яйцах, и в это время имеют мало возможностей питаться.
Команда обнаружила, что для самцов спаривание сопровождается интенсивным дыханием – от 20-25 раз в минуту до 35-45 раз. Между тем дыхание самки замедляется, а затем полностью останавливается на большую часть часа, в течение которого самец переносит сперматофор (пакет сперматозоидов) в репродуктивный тракт самки. Это не то, что подразумевают в романтических романах, когда ухажер захватывает чье-то дыхание.
Вызванное состояние, похожее на асфиксию, приводит к тому, что самки бледнеют, а их зрачки сужаются и перестают реагировать на вспышки света. Это настолько нормальная вещь для H. fasciata, что слюнные железы, в которых производится яд, втрое больше у самцов, чем у самок.
Авторы отмечают, что частичная устойчивость к ТТХ наблюдается у близкородственных (и более известных) синекольчатых осьминогов, у которых, как считается, она развилась, чтобы избежать причинения себе вреда при борьбе с сопротивляющейся добычей. Ученые считают, что самки усилили это свойство, чтобы защититься от самцов, что заставило самцов производить больше яда и спровоцировало гонку вооружений. Однако, в отличие от большинства эволюционных гонок вооружений, самцы не могут позволить себе перегнуть палку, производя столько яда, чтобы убивать самок. Чанг и его коллеги никогда не были свидетелями этого, но Чанг признал IFLScience, что размер их выборки был невелик (6 пар), поскольку самцов очень трудно поймать в дикой природе.
«Для большинства видов [хищников и жертв] нужно только крошечное количество ТТХ. Перенос сперматофора занимает определенное время, и его было бы почти невозможно завершить, не успокаивая самок, а поскольку они обладают стойкостью, нужно много ТТХ», — рассказал Чанг.
Половой акт заканчивается, когда самки поправляются настолько, что могут оттолкнуть самцов. После этого самки носят открытую рану на аорте около трех дней. Укусы нужно наносить очень точно: команда видела, как один самец не попал в аорту, в результате чего самка поправилась за 35 минут вместо часа.
Люди значительно больше даже самок синекожих осьминогов, которые вырастают до 50 г — однако было несколько случаев, когда их укусы убивали людей, а еще больше людей получали серьезные травмы. И это несмотря на то, что обычно осьминоги кусают не у аорты.
Авторы отмечают, что некоторые самцы осьминогов кусают своих партнерш, чтобы уменьшить агрессию, хотя можно было бы ожидать противоположной реакции.
Больше новостей читайте на GreenPost.