Всемирный день льва: чествуем хищника, который исчезает с планеты быстрее ледников

Льва часто называют "королем джунглей". Но эти замечательные представители больших кошачьих сталкиваются с многочисленными угрозами в дикой природе. Угрозы включают ликвидацию среды обитания из-за вырубки лесов и браконьерства, конфликты с людьми, изменения климата и истощение популяций их естественной добычи. Всемирный день льва служит платформой для информирования людей о проблемах, с которыми сталкиваются львы во всем мире. Он должен способствовать усилиям по их сохранению, а также для чествования этих величественных кошек и их значения в экосистемах и культурах всего мира.

Всемирный день льва был основан в 2013 году организацией Big Cat Rescue. Это самый большой в мире аккредитованный заповедник, посвященный львам. Его создали Дерек и Беверли Джубер, команда-супруги, признавшие необходимость привлечь внимание к уменьшению количества популяции львов и угроз, с которыми они сталкиваются в дикой природе. В 2009 году супруги Джуберы обратились к National Geographic и заключили партнерство, чтобы создать Big Cat Initiative.

Позже, в 2013 году, National Geographic и Big Cat Initiative объединились под одним флагом, и объявили своей миссией защиту больших кошек, которых осталось мало в дикой природе. С тех пор Всемирный день льва отмечается ежегодно 10 августа, чтобы повысить осведомленность общественности о проблемах сохранения, с которыми сталкиваются львы, и отметить красоту и значение этих знаковых больших кошек.

Львы, научно известные как Panthera leo, являются вторыми по величине представителяи кошачьих в мире, уступая своими габаритами только азиатскому тигру. Эти огромные существа, весом от 150 до 250 килограммов, веками восхищали воображение людей своей скоростью, грацией и силой. Хотя три миллиона лет назад они кочевали по всей Африке и Евразийскому суперконтиненту, теперь их ареал ограничен преимущественно Африкой и определенными частями Азии.

По данным Международного союза охраны природы, львы являются уязвимым видом, то есть их численность может и должна быть больше. Сейчас, по оценкам ученых, на Земле осталось всего от 20 000 до 64 000 львов. Это очень грустная цифра. Без значительного и последовательного вмешательства в данную ситуацию есть риск, что они могут оказаться в списке исчезающих наряду с другими видами, которым грозит исчезновение или истребление.

Американские ученые спрогнозировали, какими будуь последствия после вымирания мегафауны. Они отталкивались от истории развития внешней среды планеты за предыдущие десятки тысяч лет. Тогда уже случались вымирания животных, вызванные падением метеоритов или ледниковыми периодами. Свою работу они опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Оказалось, что вымирание мегафауны, особенно кошачьих, привело и может привести к полной реорганизации природных группировок и образованию множества свободных экологических ниш. Например, с исчезновением саблезубых кошек и американских львов, ягуары попытались занять их место, начав охотиться на детенышей бизонов. В то время как численность пум и рысей значительно возросла, а их размеры тела увеличились. В то же время, среди псовых таких глобальных изменений не наблюдалось: по-видимому, волки, койоты и лисы оказались более экологически гибкими, чем большие кошки.

Ученые предполагают, что исчезновение львов в Африке будет иметь не менее глобальные последствия для саванных экосистем. Полностью изменятся биогеохимические циклы, растительность и структура животных группировок. И оставшиеся виды попытаются "компенсировать" экосистеме потерю вымерших. Но полностью заменить их, конечно, не удастся. Все это свидетельствует о том, что сохранение последних представителей львов, в частности, и больших кошек в целом, - очень важная задача современного человека, заботящегося об окружающей среде и биоразнообразии.

Наряду с сохранением природного наследия, ученые думают о том, как вернуть утраченные виды. Оптимизма в этой миссии добавляет тот факт, что первым в мире львенкам Виктору и Изабели, родившимся после искусственного оплодотворения, уже исполнилось по 7 лет. Растут, хорошо развиваются и почти не болеют. Оплодотворение было сделано в Преторийском университете, в Южной Африке.

Кроме того, исследователи снова заговорили о клонировании древних животных. Теперь в центре внимания оказался пещерный лев. Этому предшествовало обнаружение в Якутии в 2018 году останков двух таких львов. Мягкие ткани сохранились настолько хорошо, что находку назвали "не имеющей аналогов в мире". По словам ученых, речь идет о детенышах, чей возраст составляет меньше месяца. Они хорошо сохранились из-за того, что оказались зарытыми в земной толще. До старта самого проекта по клонированию много лет уйдет на подготовку. В частности, и микроклимата в лаборатории, где ученые будут воспроизводить древних животных.

Больше новостей читайте на GreenPost.