Природный эксперимент в зоне отчуждения: история и быт одичавших коров

История уникального стада одичавших коров в Чернобыльской зоне отчуждения началась в 2016 году. Животные остались без присмотра в селе Лубянка после смерти их хозяев — самоселов, которые вернулись в родные дома после катастрофы 1986 года. Если сначала самое большое стадо насчитывало всего семь голов, то со временем животные полностью адаптировались к жизни на воле. До начала полномасштабного вторжения численность популяции была стабильной и составляла 18–20 особей, однако сейчас в стаде осталось 12 животных: три быка, шесть коров и трое телят. Уменьшение количества специалисты связывают с естественной смертностью и активностью хищников.

Процесс одичания кардинально изменил образ жизни и физиологию животных. Им больше не требуется доение человеком — из-за перехода к полудикому образу жизни молочная продуктивность самок значительно снизилась, а всё молоко потребляется телятами. Основой рациона стала зеленая трава, что позволяет накапливать жировые запасы на зиму. Холода коровы переживают в заброшенных зданиях, а при глубоком снегу переходят на поедание веток кустарников. Интересно, что радиационное облучение пока не вызывает видимых физиологических изменений у животных, зато меняется их экстерьер: в окрасе становится меньше светлых пятен, а телята рождаются несколько меньшего размера.

Поведение стада теперь напоминает жизнь их диких предков — туров. Животные сформировали четкую иерархию во главе с доминирующим быком, который отвечает за сплоченность стада и защиту от угроз. Коровы демонстрируют стратегию защиты от хищников, совместно охраняя молодняк. В экосистеме заповедника они занимают важную нишу, потребляя самую грубую растительность «косильным» способом, что способствует поддержанию естественных ландшафтов лугов. При этом они мирно сосуществуют с другими копытными, поскольку не конкурируют за выборочные виды растений.

Учёные отмечают, что возвращение этих животных в хозяйство нецелесообразно. Одичавшие коровы уже стали своеобразной визитной карточкой Чернобыльского заповедника, приобретя статус харизматичного вида и символа территории. Хотя для поддержания популяции и предотвращения инбридинга было бы полезно подселить новых быков, действующее законодательство и современные условия делают такие меры практически невозможными. Таким образом, популяция продолжает свое развитие по законам дикой природы, оставаясь объектом уникальных научных исследований.

Больше новостей читайте на GreenPost.