Остров Лорд-Хау очистили от крыс и мышей: уникальная фауна стремительно восстанавливается

Ученые и экологи зафиксировали беспрецедентное восстановление уникальной экосистемы острова Лорд-Хау, расположенного в 600 километрах от восточного побережья Австралии, после успешного завершения масштабной программы по полной ликвидации инвазивных грызунов, сообщает The Guardian. В течение длительного времени завезенные человеком вредители бесконтрольно уничтожали автохтонную флору и фауну этого изолированного вулканического острова площадью 15 квадратных километров, который из-за своей уникальности внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Однако новое исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале Biological Invasions, доказывает, что после реализации в 2019 году радикального проекта по истреблению около 300 тысяч крыс и мышей природа острова переживает настоящий биологический бум, а уникальные местные насекомые получили шанс на спасение от окончательного исчезновения.

Мыши попали на этот заповедный остров ещё в середине XIX века, а в 1918 году в результате аварии грузового судна на прибрежные скалы высадились вредители-крысы, которые мгновенно включились в местную пищевую цепь, безжалостно поедая все подряд — от семян редких деревьев до яиц птиц и крупных беспозвоночных размером более одного сантиметра. По оценкам экологов, эта инвазия привела к полному вымиранию пяти видов птиц, двух видов растений и по меньшей мере 13 уникальных видов насекомых. Благодаря предусмотрительности ученых, которые зафиксировали показатели численности фауны перед началом дератизации в 2019 году, исследовательская группа из Сиднейского университета и правительства Нового Южного Уэльса смогла точно оценить изменения, собрав более 24 тысяч образцов беспозвоночных в субтропических лесах острова с помощью ловушек и специальных картонных «отелей для насекомых».

Результаты оказались ошеломляющими: общая численность эндемичных насекомых, долгоносиков, палочников и уникальных лесных тараканов выросла в среднем на 60 процентов на всех исследуемых участках. Профессор Натан Ло из лаборатории молекулярной экологии и эволюции подчеркнул, что грызуны не просто уничтожали отдельные виды, а полностью деформировали естественные экологические взаимосвязи на острове, где исторически вообще не было диких млекопитающих. Сейчас, когда давление со стороны хищников полностью снято, реликтовый лес демонстрирует удивительные признаки самовосстановления по принципу «юрского периода» — подлесок начал бурно зарастать молодыми побегами, поскольку мыши больше не съедают семена, а увеличение количества питательных насекомых вызвало цепную реакцию роста популяций редких местных птиц (в частности, эндемичного пастушка Лорд-Хау), уникальных гекконов и сцинков.

Одним из самых ярких символов этого экологического триумфа стало возвращение гигантского подкорового таракана Panesthia lata, который долгое время считался полностью вымершим на главном острове и сохранился лишь на крошечных изолированных скалах. Кроме того, во время недавней ночной экспедиции на одну из горных вершин натуралисты обнаружили уникальный вид долгоносика, которого ученые не видели в дикой природе уже более 100 лет. Исследователи убеждены, что зафиксированный за первые пять лет рост является лишь началом длительного процесса регенерации, а для полной перестройки экологического каркаса и стабилизации биоразнообразия понадобятся десятилетия, что делает опыт Лорд-Хау бесценным эталоном для мировой природоохранной практики.

Больше новостей читайте на GreenPost.