Холоднокровные свидетели эволюции: сегодня чествуем ящериц и бережем их многострадальные хвосты

Ежегодно 14 августа в мире отмечается Международный день ящерицы. Событие возникло по инициативе ученых-герпетологов, любителей дикой природы. Его основали с целью изменить негативное отношение части человечества к этим пресмыкающимся.

Кто его празднует? В основном, это школы, зоопарки, парки и любители рептилий. Ко введению его в календарь не были причастны природоохранные организации высшего уровня, такие как Всемирный фонд дикой природы (WWF). Но хотя основатель в этот день доподлинно неизвестен, защитники природы разворачивают информационные компании по всему миру с целью повысить уровень осведомленности людей об этих животных и особенностях их существования.

Ящерицы – хладнокровные рептилии, живущие во всем мире в разной среде, от шумных городов до тропических лесов Амазонки. Они - молчаливые свидетели эволюции, потому что напоминают нам, как, по теории Дарвина, мы "вылезли" из воды и научились ходить.

Различные виды ящериц питаются по-разному: есть насекомоядные, всеядные, а также мясоядные виды. Некоторые из них редко встречаются, потому их сложно досконально изучить. Поэтому ученые мало знают об их природе и привычках.

Ящерицы являются одной из самых больших по численности групп наземных позвоночных. На сегодняшний день существует около 6263 видов ящериц. Все познается в сравнении. Вот и эта цифра будет выглядеть более весомой, если напомнить, что все разнообразие класса млекопитающих от мышей и землероек до китов и слонов, включая столь непохожих, как утконос, кенгуру и человек, не превышает 5500 видов.

Они могут жить в земле, на деревьях, скалах, рядом с водоемами. Большинство из них ведет наземный образ жизни, некоторые живут в почве, песке, на деревьях, скалах, морские игуаны живут у прибоя. Они имеют самые разные, самые удивительные формы, размеры и окраску кожи.

Самой большой ящерицей считается комодский варан, который в длину может достигать трех метров, а весить до 140 килограммов. В живую он отдаленно напоминает своих предков – ящеровых динозавров. Есть среди них и пигмеи, которые удобно поместятся на ногте большого пальца руки. Например, круглопалый геккон из Вест-Индии. Его длина не превышает 16 мм при массе 200 граммов.

Подавляющее большинство ящериц – хищники, питающиеся сравнительно доступной по габаритам добычей. Большие виды питаются позвоночными, в том числе, млекопитающими, птицами, змеями и более мелкими видами ящериц. Известны науке и любители улиток. Насекомоядные ящерицы играют немаловажную роль в экосистеме как истребители вредителей сельского хозяйства.

Многие виды могут разнообразить рацион плодами и сочной зеленью, но настоящих вегетарианцев не так много. Из них наиболее известны крупные игуаны из тропической Америки. А галапагосская морская игуана – единственный морской вид ящериц, питающийся исключительно водорослями!

Ящерицы играют немаловажную роль в тех экосистемах, где они живут. Многие находятся под угрозой исчезновения. Уничтожение среды обитания, а также появление новых хищников, таких как собаки и кошки, являются основными угрозами для этих пресмыкающихся.

В фауне Украины насчитывается 11 видов ящериц. Два вида из них – это безногие ящерицы Желтопуз безногий или Желтопузик и Веретеница ломкая или гладун. Внешне они похожи на змей. Чем ненароком могут вызвать гнев человека, возникший на почве страха. Но бояться или уничтожать эти создания не стоит.

У ящериц своя важная роль в разных экосистемах, некоторые виды являются индикаторами состояния окружающей среды. И кто же не знает, что ящерица – это такое четырехлапое или змееобразное существо, которое в случае опасности не станет дорожить своим хвостом. Ибо с легкостью отрастит себе новый. Но это совсем не повод охотиться на хвосты ящериц!

Больше новостей читайте на GreenPost.