Древние обитатели планеты, появившиеся раньше динозавров и деревьев

3 ноября отмечается неофициальный, но чрезвычайно интересный экологический праздник — Всемирный день медуз (World Jellyfish Day). Цель этого дня — привлечь внимание общества к одним из древнейших и удивительных существ нашей планеты, развеять мифы о них и рассказать об их значении для баланса мирового океана.

Этот праздник был инициирован группой океанологов и морских биологов, которые решили посвятить один из ноябрьских дней животным, обитающим на Земле уже более 500 миллионов лет — они пережили динозавров, массовые вымирания и появление первых деревьев.

Уникальная анатомия: живые чудеса природы

Медузы относятся к типу Книдарий (жабкообразных) и не обладают многими органами, которые считаются базовыми для большинства животных:

• Без мозга, сердца и костей: тело медузы на 95–98 % состоит из воды. У них нет центральной нервной системы или кровообращения — вместо этого функционирует простая диффузная нервная сеть.
• Естественная биолюминесценция: многие виды обладают способностью светиться в темноте благодаря особым белкам (в частности, зелёному флуоресцентному белку GFP), открытие которого в своё время произвело революцию в молекулярной биологии и медицине.
• Биологическое бессмертие: вид Turritopsis dohrnii способен возвращаться из взрослой стадии медузы обратно в состояние полипа в случае стресса или повреждения, что делает его потенциально «бессмертным».

Медузы в Черном и Азовском морях

В Чёрном море наиболее распространёнными являются два вида медуз: Аурелия (Aurelia aurita) — прозрачная и безвредная для человека, а также Корнерот (Rhizostoma pulmo) — более крупная медуза с фиолетовой или синей каймой, чьи жалящие клетки могут вызывать неприятное жжение на коже, похожее на ожог крапивой.

В последние годы в Чёрном и особенно в Азовском морях наблюдается явление «всплеска численности» (популяционного взрыва) медуз. К основным причинам учёные относят:

1. Повышение солености и температуры воды: из-за климатических изменений и сокращения пресноводного стока рек условия становятся идеальными для размножения корнеротов.
2. Чрезмерный вылов рыбы (оверфишинг): медузы и мелкая рыба (сельдь, хамса) соревнуются за один пищевой ресурс — зоопланктон. Сокращение популяции рыбы открывает путь для массового размножения медуз.
3. Экологическое загрязнение и боевые действия: утечки органических веществ и разрушение экосистем создают благоприятную среду для полипов медуз.

Значение для экосистемы

Несмотря на то, что отдыхающие часто считают медуз помехой для купания, они играют важнейшую роль в морской пищевой цепи. Они служат пищей для многих видов рыб, морских черепах (в частности, кожистых черепах) и некоторых птиц. Кроме того, купол медуз служит надёжным укрытием для мальков мелкой рыбы от хищников.

Всемирный день медуз — это повод взглянуть на этих прозрачных путешественников морей не с опаской, а с восхищением и уважением к их многомиллионной истории.

Источник фото: poknok.art

Больше новостей читайте на GreenPost.