Что известно о природном ядерном реакторе, работавшем без участия человека

Научные открытия часто заставляют нас переосмысливать собственные знания о физике и природе. Один из самых удивительных фактов — существование на Земле природного ядерного реактора, который функционировал примерно 2 миллиарда лет назад на территории современного государства Габон в Западной Африке, пишет Times of India.

Этот феномен, известный как реактор Окло, является единственным подтвержденным случаем, когда природа самостоятельно достигла и поддерживала устойчивое ядерное деление.

Об открытии Окло стало известно в 1972 году благодаря французским ученым, которые обнаружили странную аномалию в урановой руде. Содержание изотопа Урана-235 было немного ниже, чем ожидалось для природных месторождений (0,717% вместо стандартных 0,720%). Эта незначительная разница стала триггером для крупного расследования, которое подтвердило, что в этих месторождениях прошла цепная реакция, похожая на ту, что происходит в современных ядерных реакторах.

Естественный цикл работы

Секрет кроется в уникальном сочетании геологических условий того времени:

1. Богатое топливо: около 1,7 миллиарда лет назад естественная концентрация урана-235 составляла около 3%, что почти равно обогащенному урану, который используется сегодня.
2. Замедлитель: ключевую роль сыграли грунтовые воды. Вода просачивалась через ураносодержащие породы и выступала в роли замедлителя нейтронов, замедляя их до скорости, необходимой для поддержания цепной реакции деления.
3. Система «Вкл/Выкл»: реактор работал циклически. Когда разделение начиналось, тепло нагревало воду и заставляло ее испаряться, что временно останавливало реакцию. Когда система охлаждалась и вода возвращалась, процесс возобновлялся. Этот цикл повторялся в течение сотен тысяч лет.

По оценкам ученых, естественная работа реактора Окло произвела энергию, эквивалентную примерно 15 000 мегаватт-лет.

Значение для современной науки

Сегодня остатки Окло являются бесценной находкой. Как отмечают эксперты, этот объект служит естественной лабораторией для ядерной науки.

Изучение этого природного чуда помогает ученым не только понять древнюю активность Земли, но и получить знания о стабильности и долговечности радиоактивных материалов. Это подтверждает, что устойчивое ядерное деление не является эксклюзивной технологией, созданной человечеством.

Больше новостей читайте на GreenPost.