"Прометей": як сокира вченого знищила найстаріше дерево у світі віком 5000 років

У 1964 році, здавалося б, невинний дослідницький запит призвів до знищення дерева, вік якого становив майже 5000 років. Це дерево, відоме як Прометей (Great Basin bristlecone pine), росло на горі Вілер-Пік у Неваді. Коли аспірант Дональд Раск Каррі (Donald Rusk Currey) вирішив зрубати його для свого дослідження, ніхто, включно з ним самим, не знав про його справжній, колосальний вік. Про це пише IDR.

Сьогодні Національний парк Грейт-Бейсін (Great Basin National Park) визнає, що існує кілька версій подій, що призвели до рішення Каррі зрубати дерево.

Каррі, ймовірно, не міг витягнути свій буровий інструмент, який застряг під час взяття зразка керна. Він міг вважати, що для всебічного дослідження річних кілець йому необхідний повний поперечний зріз дерева. Каррі отримав дозвіл на зріз від Лісової служби США (Forest Service), але ніхто не підозрював про вік сосни.

Лише коли Каррі повернувся до готельного номера і ретельно підрахував кільця за допомогою збільшувального скла, він усвідомив масштаб своєї дії. За підрахунками, вік Прометея становив майже 5000 років. Ця трагічна новина шокувала наукове співтовариство.

Брістлконські сосни (Great Basin bristlecone pine) відомі своєю повільною швидкістю росту, що дозволяє їм виживати у суворих кліматичних умовах і досягати неймовірного віку. Проте їхній невеликий розмір, на відміну від гігантських секвой у Каліфорнії, міг стати причиною того, що їхній вік легко недооцінити.

Хоча Каррі діяв з дослідницьких міркувань, його вчинок спровокував хвилю переосмислення ставлення до збереження природного світу та стародавніх організмів. Шокуюче відкриття віку "Прометея" призвело до: ширшої обізнаності про довголіття брістлконських сосен, подальших досліджень, які виявили ще старіші дерева в ізольованих місцях, як-от Білі гори Каліфорнії (California’s White Mountains), перетворення історії Каррі на застережливу історію у науковому співтоваристві.

Сьогодні управління федеральними землями стало більш пильним. У Національному парку Грейт-Бейсін запевняють: "Це більше не повториться". Стародавні дерева тепер захищені та вивчаються на відстані, а не знищуються для аналізу.

Інцидент із "Прометеєм" підкреслив важливість дендрохронології — вивчення річних кілець дерев. Методи визначення віку з 1960-х років значно вдосконалилися, і сьогодні вчені можуть точно визначати справжній вік дерев, що робить знищення такого стародавнього організму, як "Прометей", ще більш трагічним у ретроспективі.

Більше новин читайте на GreenPost.