Двадцять років у полоні: американець підпалив будинок, аби вирватися від мачухи — ось чим усе закінчилося

Уявіть: вас роками тримають у маленькій комірчині, годують лише двома бутербродами на день, а двері замикають на замок і закривають фанерою, щоб ви не втекли. Саме таку жахливу історію розповів 32-річний американець із Вотербері, штат Коннектикут, який зрештою підпалив власний будинок, аби вирватися з полону своєї мачухи. Ця трагедія шокувала навіть досвідчених поліцейських, розповідає CNN.

Як усе почалося?

17 лютого 2025 року рятувальники прибули на виклик про пожежу в будинку в Вотербері. Там вони знайшли 56-річну Кімберлі Салліван і її 32-річного пасинка, якого поліція називає «жертвою №1». Жінка встигла вибратися неушкодженою, а от чоловік постраждав від диму та вогню — йому знадобилася допомога. Згодом він зізнався: це він навмисне влаштував пожежу, щоб нарешті вирватися на свободу після майже двох десятиліть ув’язнення.

За словами чоловіка, його кошмар почався ще в дитинстві. У початковій школі він уже відчував голод і нишком вибирав їжу зі смітника чи крав у інших, бо вдома його годували погано.

«Я пам’ятаю, як у четвертому класі просив їжу в інших людей», — розповів він поліції. Після того, як мачуха виявила обгортки від їжі, вона почала замикати його в кімнаті. Зрештою хлопчика забрали зі школи, і він більше не мав права залишати свою «клітку», хіба що для виконання хатньої роботи.

Життя в ізоляції

Чоловік розповів, що друзів у нього не було, а єдиною розвагою було свято Гелловін — востаннє він ходив збирати цукерки у 12 років, переодягнувшись у костюм пожежника.

«Мене тримали в секреті все моє життя», — поділився він із поліцейськими. Двері його кімнати замикали на кілька замків, які з роками ставали міцнішими, коли він ставав старшим і сильнішим.

Його годували лише двома бутербродами на день — з яєчним чи тунцевим салатом або арахісовим маслом — і давали трохи води. Щоби сходити в туалет, він вигадав складну систему: мочився в пляшку, а потім виводив рідину через соломинки в дірку у віконній рамі. Відчинити вікно він боявся, адже мачуха погрожувала ще суворішим покаранням.

«Вона казала, що ніхто не має мене бачити, інакше буде смерть», — згадує чоловік.

Як система пропустила трагедію?

У 2004 році школа повідомила Департамент у справах дітей і сімей штату Коннектикут, адже хлопчик перестав з’являтися на заняттях. Соціальні працівники двічі перевіряли будинок, але Кімберлі Салліван змусила хлопчика сказати, що все гаразд. Поліція Вотербері також відвідувала родину в квітні 2004 року після скарг від школи, але офіцери не помітили нічого підозрілого.

«Будинок був чистий, у ньому жили люди, і нічого не вказувало на ненормальне дитинство», — розповів начальник поліції Вотербері Фред Спаньйоло, який очолив департамент у 2018 році.

Департамент у справах дітей заявив, що «шокований і засмучений» цією історією, але не знайшов записів про цю родину у своїх базах даних, адже старі звіти, які не підтвердилися, знищуються через 5 років.

«Це трагедія, яка вислизнула з-під нашого контролю», — визнав мер Вотербері Пол Пернеревскі.

Втеча через вогонь

Після смерті батька в січні 2024 року, який був прикутий до інвалідного візка, ув’язнення стало ще жорсткішим. Чоловік розповів, що його випускали з кімнати лише на хвилину на день, аби випустити собаку.

«Я був замкнений 22-24 години на добу», — згадує він. Але рік тому він знайшов запальничку в куртці покійного батька — і почав планувати втечу.

17 лютого він використав папір для принтера як розпал, а дезінфектор для рук — як пальне. Підпаливши будинок, він нарешті привернув увагу рятувальників. Після пожежі поліція виявила замкнені двері, укріплені фанерою, а сам чоловік був у жахливому стані: при зрості 175 см він важив лише 32 кг, його волосся було скуйовджене, а зуби — гнилі.

Реакція поліції та звинувачення

Начальник поліції Фред Спаньйоло, який має 33 роки досвіду, назвав цю справу «найгіршим проявом жорстокості до людини», який він бачив.

«Це важко навіть обговорювати», — зізнався він на прес-конференції.

Кімберлі Салліван заарештували 11 березня 2025 року, їй висунули звинувачення у викраденні, нападі та жорстокому поводженні. Вона вийшла під заставу в $300 000 і має з’явитись у суді 26 березня. Її адвокат Йоанніс Калоїдіс заперечує звинувачення.

«Вона не тримала його в полоні, не обмежувала його. Вона давала їжу й дах над головою. Кімберлі шокована цими звинуваченнями і сподівається очистити своє ім’я», — говорить юрист.

Що далі?

Зараз чоловік перебуває в медичному закладі в стабільному стані, але попереду в нього довгий шлях до відновлення — як фізичного, так і психологічного.

Йому потрібна серйозна фізична терапія і багато часу, щоб зцілитися морально, зазначив Спаньйоло. Поліцейські Вотербері, вражені цією історією, зібрали кошти, щоб купити чоловікові одяг, книги й інші необхідні речі.

«Якщо ви помітили щось підозріле, краще повідомити, навіть якщо це виявиться неправдою, ніж дозволити такому тривати 20 років», — наголосив мер Пернеревскі.

Більше новин читайте на GreenPost.