09.02.2020
Європейський протей (Proteus anguinus) – вид земноводних роду Протей родини Протеї. Мешкає у підземних озерах Балкан. Через схожість його забарвлення з людською шкірою місцеві називають його čovječja ribica – «людська риба».
У довжину він заледве сягає 30 см, а важить близько 20 грам.
Блідо-рожевий колір тіла він має саме через те, що мешкає у підземних підводних
печерах, кули не досягає світло. Через це його шкіра позбавлена пігментації. В
абсолютній темряві йому також не потрібні очі, тому вони, хоч і залишились, але
заросли шкірою. Він має три пари яскравих зябр-легенів і маленькі та слабкі
кінцівки з пальцями.
Європейський протей відомий своїм вкрай малорухливим способом життя. За кілька років його особини можуть просунутися від попереднього місця всього на десять метрів. А нещодавно у печері Боснії і Герцеговини вчені знайшли протея, який просидів на одному місці сім років. При цьому живуть протеї надзвичайно довго, як для таких маленьких створінь – середня тривалість їхнього життя складає 69 років. Це лише трохи не дотягує до середньої тривалості людського життя, яка нині складає близько 72 років.
Протей їсть малесеньких хробачків і ракоподібних. Іноді йому
треба вибиратися з води, щоб вдихнути свіжого повітря. Але така потреба виникає
нечасто.
Останнім часом становище європейського протея значно погіршилося. Його існування поки що не під загрозою, однак чисельність популяції різко впала. Частково це пояснюється масовим виловом протея людиною для зоопарків та туристичних забавок. Інша причина – забруднення води. Протею життєво необхідне якнайчистіше середовище існування. Тому європейського протея занесено до Червоної книги.
У середньовіччі існувала легенда про «Дракона-ольма» - чудовисько, яке живе у земних надрах. Його поява на поверхні віщувала про різноманітні природні катастрофи, особливо повені.
«Чудовиськом» виявився саме європейський протей. Але тепер ми знаємо, що це безневинна маленька амфібія, яка намагається прожити життя спокійно, тихо і непомітно.
