Що відомо про природний ядерний реактор, що працював без участі людини

Наукові відкриття часто змушують нас переосмислювати власні знання про фізику та природу. Один із найдивовижніших фактів — існування на Землі природного ядерного реактора, який функціонував приблизно 2 мільярди років тому на території сучасної держави Габон у Західній Африці, пише Times of India.

Цей феномен, відомий як реактор Окло, є єдиним підтвердженим випадком, коли природа самостійно досягла та підтримувала стійкий ядерний поділ.

Про відкриття Окло стало відомо у 1972 році завдяки французьким вченим, які виявили дивну аномалію в урановій руді. Вміст ізотопу Урану-235 був трохи нижчим, ніж очікувалося для природних покладів (0,717% замість стандартних 0,720%). Ця незначна різниця стала тригером для великого розслідування, яке підтвердило, що в цих родовищах пройшла ланцюгова реакція, схожа на ту, що відбувається у сучасних ядерних реакторах.

Природний цикл роботи

Секрет криється в унікальному поєднанні геологічних умов того часу:

1. Багате паливо: близько 1,7 мільярда років тому природна концентрація Урану-235 становила близько 3%, що майже дорівнює збагаченому урану, який використовується сьогодні.
2. Сповільнювач: ключову роль відіграли ґрунтові води. Вода просочувалася через урановмісні породи і виступала в ролі сповільнювача нейтронів, уповільнюючи їх до швидкості, необхідної для підтримки ланцюгової реакції поділу.
3. Система "Вкл/Викл": реактор працював циклічно. Коли поділ починався, тепло нагрівало воду і змушувало її випаровуватися, що тимчасово зупиняло реакцію. Коли система охолоджувалася і вода поверталася, процес відновлювався. Цей цикл повторювався протягом сотень тисяч років.

За оцінками вчених, природна робота реактора Окло виробила енергію, еквівалентну приблизно 15 000 мегават-років.

Значення для сучасної науки

Сьогодні залишки Окло є безцінною знахідкою. Як зазначають експерти, цей об'єкт слугує природною лабораторією для ядерної науки.

Вивчення цього природного дива допомагає вченим не лише зрозуміти давню активність Землі, а й отримати знання про стабільність та довговічність радіоактивних матеріалів. Це підтверджує, що стійкий ядерний поділ не є ексклюзивною технологією, створеною людством.

Більше новин читайте на GreenPost.