Острів Лорд-Хау очистили від щурів та мишей: унікальна фауна стрімко відновлюється

Науковці та природоохоронці зафіксували безпрецедентне відновлення унікальної екосистеми острова Лорд–Хау, розташованого за 600 кілометрів від східного узбережжя Австралії, після успішного завершення масштабної програми з повної ліквідації інвазивних гризунів, інформує The Guardian. Протягом тривалого часу завезені людиною шкідники безконтрольно знищували автохтонну флору та фауну цього ізольованого вулканічного острова площею 15 квадратних кілометрів, який через свою унікальність занесений до списку Світової спадщини ЮНЕСКО. Проте нове дослідження, опубліковане в авторитетному науковому журналі Biological Invasions, доводить, що після реалізації у 2019 році радикального проєкту із винищення близько 300 тисяч щурів та мишей, природа острова переживає справжній біологічний бум, а унікальні місцеві комахи отримали шанс на порятунок від остаточного зникнення.

Миші потрапили на цей заповідний острів ще в середині дев'ятнадцятого століття, а у 1918 році внаслідок аварії вантажного судна на прибережні скелі висадилися шкідники–щури, які миттєво включилися в місцевий харчовий ланцюг, безжально поїдаючи все підряд – від насіння рідкісних дерев до яєць птахів та великих безхребетних розміром понад один сантиметр. За оцінками екологів, ця інвазія призвела до повного вимирання п'яти видів птахів, двох видів рослин та щонайменше 13 унікальних видів комах. Завдяки передбачливості вчених, які зафіксували показники чисельності фауни перед початком дератизації у 2019 році, дослідницька група з Сіднейського університету та уряду Нового Південного Уельсу змогла точно оцінити зміни, зібравши понад 24 тисячі зразків безхребетних у субтропічних лісах острова за допомогою пасток та спеціальних картонних «готелів для комах».

Результати виявилися приголомшливими: загальна чисельність ендемічних комах, довгоносиків, палочників та унікальних лісових тарганів зросла в середньому на 60 відсотків на всіх дослідних локаціях. Професор Натан Ло з лабораторії молекулярної екології та еволюції підкреслив, що гризуни не просто знищували окремі види, а повністю деформували природні екологічні взаємозв'язки на острові, де історично взагалі не було диких ссавців. Зараз, коли пресинг з боку хижаків повністю знято, реліктовий ліс демонструє дивовижні ознаки самовідновлення за принципом «Юрського періоду» – підлісок почав бурхливо заростати молодими пагонами, оскільки миші більше не з'їдають насіння, а збільшення кількості поживних комах викликало ланцюгову реакцію зростання популяцій рідкісних місцевих птахів (зокрема, ендемічного пастушка Лорд–Хау), унікальних геконів та сцинків.

Одним із найяскравіших символів цього екологічного тріумфу стало повернення гігантського підкіркового таргана Panesthia lata, який тривалий час вважався повністю вимерлим на головному острові й зберігався лише на крихітних ізольованих скелях. Окрім цього, під час нещодавньої нічної експедиції на один із гірських піків натуралісти виявили унікальний вид довгоносика, якого науковці не бачили в дикій природі вже понад 100 років. Дослідники переконані, що зафіксоване за перші п'ять років зростання є лише початком тривалого процесу регенерації, а для повної перебудови екологічного каркаса та стабілізації біорізноманіття знадобляться десятиліття, що робить досвід Лорд–Хау безцінним еталоном для світової природоохоронної практики.

Більше новин читайте на GreenPost.